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Populares, se funda la CSC (Confederación Sindical de Trabajadores de Colombia), la
cual en 1938 adopta el nombre de CTC (Confederación de Trabajadores de Colombia).
La CTC será el escenario de enfrentamiento entre liberales y comunistas que se
disputarán su control. El primero de mayo de 1936 se celebra al día del trabajo con una
inmensa manifestación en la que hablan el Presidente López y el dirigente comunista
Gilberto Vieira. Durante el gobierno de Eduardo Santos (1938-1942), el Presidente que
no tuvo el apoyo electoral del PC, retira muchos de los auxilios gubernamentales a la
central obrera y la división vuelve a aparecer; hay momentos de unidad como trasunto
de la situación internacional en la lucha contra las potencias del Eje y luego, en las
postrimerías del gobierno liberal, y dentro del contexto de la guerra fría, la división vuelve
a aparecer.
Dentro de su función modernizante y captadora, el Gobierno de López apoyó al
movimiento sindical por razones económicas y políticas. En la instalación del Congreso
Sindical de Cali en 1938, el Ministro Lleras Camargo leyó un mensaje gubernamental.
En él decía: “Hemos querido levantar el nivel de vida del pueblo no sólo para que sirva
mejor a las empresas nacionales que se quieran acometer, con su respaldo, sino para
que sea también un consumidor eficaz, es decir, un elemento más seguro del progreso
en la producción industrial y agrícola”. Políticamente el Gobierno de López logró captar y
convertir en base de apoyo al movimiento obrero a través de una política de
reconocimiento legal de apoyo económico a las centrales obreras, y de arbitramento. Su
papel se vio facilitado por las características del movimiento sindical en formación, que
estaba conformado, fundamentalmente, por delegados de los servicios públicos,
departamentales o municipales, y por artesanos. Hasta el año de 1945, en el que los
sindicatos de las empresas privadas, sobre todo de las textiles, entran a jugar un papel
organizado, el movimiento obrero estuvo dominado por los sindicatos ferroviarios, de
empresas públicas y los del río Magdalena. El papel mediador del Estado en los
conflictos de empresas estatales —servicios públicos, ferrocarriles, etc.— se facilitó
porque su intervención podía ser directa como patrono, sin cortapisas legales como las
hubiera tenido para intervenir en las empresas privadas. Esta situación, además, le
ofrecía al Gobierno una inmensa clientela electoral pues con el crecimiento de las
funciones estatales, el Estado se había convertido en un potente empleador.
Precisamente, la práctica exclusivista de colocar solamente a sus parciales, se
constituyó en un punto central de conflictos entre los partidos. En esa forma había
procedido el conservatismo hasta 1930 y así procedió el liberalismo después. Pero en
1946, con un Estado fortalecido en sus funciones, el cambio de gobierno implicaba la
sustitución de miles de empleados y esa situación contó muchísimo como causante de la
violencia que vivió el país.
Gaitán y la UNIR
El régimen liberal sufrió críticas de izquierda y embates de derecha. Contra él se
desencadenaron las furias del partido conservador y de sectores retrógrados del mismo
partido liberal pero, para combatirlo, también surgieron nuevos grupos que como la
UNIR a la izquierda o los grupúsculos fascistas a la derecha, tuvieron existencia efímera.