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campesinos, acude siempre al mito de un liberalismo “nutrido de las canteras del
socialismo”, como lo expuso desde comienzos del siglo el jefe liberal, General y Doctor
Rafael Uribe Uribe. Indudablemente Uribe señalaba para su partido en el siglo XX
derroteros distintos. Le proponía el abandono de las doctrinas del “laissez faire” y su
sustitución por otras acordes con las nuevas situaciones y la afirmación del poder del
Estado para intervenir en la vida económica y en la regulación de las condiciones de
producción, que daba la estructura de clase, tenían que ser condiciones de explotación.
A su liberalismo lo llamó Uribe, “Socialista”. Su pensamiento “socialista” lo expresó así:
“Pero ahora quiero ir más lejos: en vez de rechazar acepto la imputación de socialista
del Estado y la reivindicaré en adelante como un título. No soy partidario del socialismo
de abajo para arriba que niega la propiedad, ataca el capital, denigra la religión, procura
subvertir el régimen legal y degenera, con lamentable frecuencia, en la propaganda por
el hecho; pero declaro profesar el socialismo de arriba a abajo, por la amplitud de las
funciones del Estado”.
El liberalismo que desde su caída en 1886 había presentado candidatos
presidenciales simbólicos, se preparó para proclamar en las elecciones de 1922 al
General Benjamín Herrera. El país estaba viviendo un proceso de urbanización, de
industrialización y era preciso contar con las masas urbanas que trataban de expresarse
con vida propia a través de las difusas organizaciones socialistas. En las elecciones
municipales de 1921, los socialistas cuyas bases tenían un origen liberal, habían tenido
bastante éxito electoral. Para atraer a los nuevos sectores populares urbanos, el
liberalismo inició entonces un proceso de recuperación incluyendo en su programa
algunas reivindicaciones laborales, ante las cuales, y dada la inconsistencia ideológica
del Partido Socialista, las bases adhirieron, o mejor, retornaron al partido liberal. En
1920, Benjamín Herrera, jefe del liberalismo, había expresado en una entrevista para un
periódico barranquillero: “No veo la razón para, que se funde un tercer partido político en
Colombia, cuando dentro del liberalismo caben todas las aspiraciones de los
trabajadores porque éste es carne de su carne y hueso de sus huesos”. En un discurso
de su campaña presidencial el 8 de enero de 1922, Herrera expuso su pensamiento
social: “...Quiero que los oradores que me han honrado con sus conceptos benévolos, se
sirvan transmitir a las corporaciones por ellos representadas mi anhelo ferviente de que
el partido liberal pueda llevar un día a la conquista de realizaciones efectivas todas
aquellas legítimas aspiraciones populares que habrían de traducirse en seguros obreros,
reglamentación equitativa y humanitaria del trabajo de las mujeres y los niños,
consagración del derecho de huelga en prácticas de justicia, higiene de los talleres,
habitaciones para obreros, protección del obrero agrícola, sindicatos obreros, contrato
del trabajo, ampliación e intensificación de la instrucción pública primaria e industrial, y,
en una palabra, todo lo que tienda a mejorar las condiciones de aquellos compatriotas
que representando el capital más valioso de la República tienen derecho al amparo
especial de una legislación, equitativa y justiciera”.
La plataforma de Herrera satisfizo las aspiraciones del Partido Socialista. “En
consecuencia este Directorio, gustoso, con el mayor entusiasmo y decisión apoya al
candidato del liberalismo y excita a las organizaciones congéneres y a los copartidarios
socialistas a trabajar hasta obtener el triunfo de este genuino exponente de la