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Barrancabermeja, población que concentra al muy politizado proletariado petrolero y
tomas de cabildos en múltiples localidades rurales del país. Sin embargo, los múltiples
levantamientos populares no encuentran cauces organizativos propios que sustenten
una ofensiva sostenida contra el gobierno. Este ciertamente se tambalea, pero el
espaldarazo que le dan los liberales opuestos a Gaitán, con un corto vivido gobierno por
unidad nacional, le dan nueva vida, permite su recuperación y le ofrece un precioso
lapso de tiempo para purgar la policía y recrudecer su política de represión para
inmovilizar y empezar a echar para atrás el ascenso popular. Ante esta realidad, los
liberales optan por retirarse del gobierno que han salvado, sin plantear la defensa de la
población liberal acosada por los matones del gobierno a todo lo ancho y a lo largo del
país. A partir de 1949, la represión se destaca también contra los dirigentes de los
liberales colaboracionistas y muchos se exilan.
El campo cruje bajo el peso de las hordas que organizan terratenientes y
gamonales conservadores, además de las mismas fuerzas oficiales, que recurren a las
regiones más atrasadas del país para reclutar adictos, los que serán llamados
“chulavitas” y pájaros por la población perseguida. Se impone un verdadero reino de
terror en el campo. Las propiedades de los terratenientes liberales son asoladas,
haciendo fugar a sus arrendatarios y aparceros o a los campesinos parcelarios no
definidos como conservadores, por medio de la funesta “boleta”, que es un ultimátum de
asesinato para los que abandonen rápidamente la región. Los mayordomos de las
haciendas cumplen un papel destacado en la represión y muchos se enriquecen en base
a los despojos de muertos y emigrados. En la región cafetera, que es base de masas del
Partido Conservador, las fuerzas políticas se polarizan aún más que en otras regiones,
lo cual da lugar a un verdadero baño de sangre.
La Iglesia, que es uno de los más importantes soportes ideológicos de las
relaciones serviles, interviene en favor de los conservadores y esto resquebraja su
credibilidad, por lo menos frente a parte importante del campesinado liberal. Las “sanas”
costumbres de los agregados y aparceros que son a la vez indicativos del carácter servil
de sus relaciones con sus patronos se corroen en el proceso de guerra abierta y cuando
ésta culmine será difícil reproducir las antiguas relaciones.
La expulsión de campesinos es cuantiosa, aunque no es posible calcular el número
exacto. Si los muertos producidos por la violencia se calculan entre 200 y 300.000, los
emigrados durante la confrontación deben alcanzar 3 o 4 veces esos montos. En
regiones de pequeña propiedad, y aún de gran propiedad, la tierra se da barata y
rápidamente, más barata aún por parte de los boleteados que deben abandonar
precipitadamente una determinada región, un poco menos para los propietarios
ausentistas que no osan volver a organizar sus fincas y optan por vender a menos
precio.
La persecución sistemática desata una creciente resistencia liberal y comunista
de base. Los hombres huyen al monte, consiguen armas y primero se defienden para
luego empezar a contra-atacar a las bandas armadas conservadoras y a la policía. Las
guerrillas liberales se organizan cada vez mejor y establecen comandos, como los de los