1 PORTADA COLOMBIA HOY - Comunidad Andina

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españoles en México y el Perú y la que caracterizaba a los últimos territorios americanos
antes mencionados. Los cálculos más recientes, aunque todavía discutibles, le atribuyen
una población indígena fluctuante entre los 3 y los 4 millones de habitantes aborígenes,
en contraste con los 25 a 50 millones a que pudo llegar la población prehispánica de
México o a los 10 millones que pudo tener el imperio de los Incas. Esos 3 o 4 millones
de indígenas del territorio colombiano, estaban reducidos a poco más de 600 mil hacia
las primeras décadas del siglo XVII y a unos 130.000 al finalizar el siglo XVIII. La rápida
desaparición de su población aborigen y un intenso proceso de mestizaje iniciado desde
la segunda mitad del siglo XVI, explican el hecho histórico de que en Colombia, la huella
indígena sea relativamente débil y en cambio, muy vigorosa la marca de lo hispánico.
Esta población indígena estaba representada por una pluralidad de culturas de muy
diverso desarrollo, que probablemente estaban en proceso de unificación al producirse
la conquista, pero que no llegaron a constituir un imperio como el peruano o el mexicano
de los aztecas.
Ocupaban las culturas prehispánicas de Colombia un territorio de complejísima
geografía y muy difícil intercomunicación, circunstancia que gravitó sobre el desarrollo
de la nueva sociedad a través de su período colonial y que ha seguido gravitando sobre
el desarrollo moderno de Colombia. Situado en plena zona tropical, sin el complejo
sistema de montañas andinas que lo atraviesan de sur a norte, el territorio colombiano
tendría un clima cálido y altamente húmedo, muy semejante al de la actual selva
amazónica o al de algunos países tropicales africanos como el Congo. Las tres grandes
cordilleras en que se dividen los Andes suramericanos al cruzar la frontera de Colombia
y el Ecuador, modifican la climatología colombiana creando una gama muy variada de
climas de altura, cálidos en los valles y cuencas hidrográficas, suaves en las laderas
cordilleranas medias, fríos y apropiados para el desarrollo, de la vida humana en las
altas mesetas como la Sabana de Bogotá, donde se encuentra el epicentro de su
desarrollo histórico y la actual capital de la nación. Fragoso, áspero, doblado y enfermo,
son los adjetivos usados por los cronistas de la conquista para caracterizar el territorio
de lo que será el Nuevo Reino de Granada.
La comunicación y el transporte a través de esta barroca geográfica, ha sido el
mayor obstáculo para el desarrollo colombiano, sobre todo, si se tienen en cuenta dos
factores: el débil y lento desarrollo demográfico del país durante el período colonial y
todavía en el siglo XIX, y el hecho de que su poblamiento, por circunstancias muy
particulares de su historia, se hizo a partir del interior andino del territorio, asiento de su
más densa población indígena y de sus más desarrolladas culturas, como la chibcha, lo
que significaba mano de obra para la explotación de los nuevos territorios, donde
además estaban ubicadas sus mejores tierras agrícolas.
También alejadas de los mares y de las vías de acceso a los puertos estaban
colocados sus más ricos territorios mineros como los de Antioquia y el Cauca.