1 PORTADA COLOMBIA HOY - Comunidad Andina

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Capítulo 2
La República Conservadora
I. La situación colombiana hacia 1880
Jorge Orlando Melo
En 1880 el notable banquero y político liberal Miguel Samper hizo una breve
descripción de la situación del país, en la que afirmaba que Colombia era una nación
contrahecha, que por su población era la primera en América del Sur, pero por su
riqueza, la última. Y esto, añadía, a pesar de todas las ventajas que la naturaleza había
dado al país, desde sus inmensas costas, sus variados climas que permitirían la más
amplia producción agrícola, sus montañas llenas de metales útiles y preciosos, hasta
una población “enérgica y laboriosa, inteligente y moral”. ¿Por qué esta aparente
paradoja, tantas veces planteada por los escritores colombianos del siglo pasado y el
presente? Al comenzar la década del ochenta, Samper consideraba que lo que faltaba al
país era un gobierno que garantizara seguridad, que diera la paz y el orden “a cuya
sombra se desarrollan tantos elementos de prosperidad”1.
La preocupación de don Miguel Samper por la seguridad y el orden era
compartida por la mayoría de los miembros de la clase dirigente del país, que en una y
otra ocasión expresaron su descontento con la situación de agitación crónica, de golpes
y pronunciamientos militares y de guerras civiles frecuentes que había dominado la
historia nacional de los veinte años anteriores. Gran parte de la culpa se atribuía a las
instituciones establecidas por la Constitución de 1863, que había conducido, con su
federalismo radical, a la consolidación de oligarquías regionales en cada uno de los
Estados en que se dividió el país, y que había privado al poder central de todo medio de
mantener el orden público y de consolidar un sistema político que integrara eficazmente
los diferentes sectores de la clase dirigente. Pese a la multitud de derechos y garantías
individuales consagrados por la Constitución, la práctica política de los grupos liberales
llevó a privar habitualmente a sus opositores de buena parte de sus derechos, mediante
el fraude electoral y la violencia ejercida en forma más o menos legal. El régimen liberal
surgido de la Guerra Civil de 1861 logró mantener un control suficiente sobre los