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del liberal Gabriel Turbay con 441.199 votos y de Jorge Eliécer Gaitán, disidente del
liberalismo, quien obtuvo 358.957 votos. Desde el momento de la liquidación de la UNIR
Jorge Eliécer Gaitán había retornado al partido liberal en cuyos gobiernos ocupó cargos
de importancia: fue Alcalde de Bogotá durante la primera administración de López,
Ministro de Educación en la presidencia de Santos y Ministro de Trabajo en el segundo
gobierno de López. Su campaña presidencial, que tuvo un fuerte arraigo popular, se
basó en la lucha “contra las oligarquías”. Los escándalos financiero-políticos del régimen
sirvieron para acuñar como frase de combate la de “por la restauración moral de la
República”. La dirección sindical había estado ligada al régimen liberal y Gaitán supo
captar el descontento de las masas, golpeadas por el aumento en el costo de la vida y
frustradas por la línea impuesta por López a su segundo Gobierno. Esto explica por qué
al momento de la elección presidencial, a pesar de las consignas de la CTC y del partido
comunista que ordenaban votar por el candidato oficial del liberalismo, las bases obreras
y populares lo hubieran hecho por Gaitán. Este, que había sido promovido tácticamente
por la prensa conservadora con el fin de crear la división en el adversario, en 1945
propició una agrupación sindical independiente, el “Comité nacional de acción sindical”,
utilizando entre otros lemas el de la denuncia de la infiltración comunista en la CTC.
Dadas las condiciones minoritarias de su partido, lo cual se reflejaba muy
claramente en las Cámaras Legislativas, Ospina Pérez no inició un gobierno
hegemónico; por lo alto continuó la política de Lleras Camargo llamando a colaborar a
los dirigentes del partido contrario. A su gobierno lo llamó de “Unión Nacional” y en su
gabinete seis de los Ministros, es decir, la mitad, fueron liberales. La colaboración de la
dirección liberal que se mantuvo durante casi todo su gobierno, se vio interrumpida en
dos ocasiones: la primera, después de las elecciones de marzo de 1947, en las que los
liberales obtuvieron 805.732 votos y los conservadores 653.987. El grupo de Gaitán fue
mayoritario dentro del partido liberal y esto lo condujo a la jefatura del mismo. Tras una
corta colaboración y en vista de la violencia oficial que arreciaba, Gaitán suprimió la
participación liberal en los altos cargos del Gobierno. La segunda fase de la colaboración
comenzó el mismo día del asesinato de Gaitán, el 9 de abril de 1948, cuando en
momentos en que había insurrección popular en todo el país, la dirección liberal que
había ido al Palacio Presidencial a solicitar la renuncia de Ospina, tras la negativa de
éste, apuntaló el régimen aceptando de nuevo la participación en los ministerios, seis de
los cuales les fueron adjudicados y entre ellos el de Gobierno que lo fue para Darío
Echandía. Esta segunda colaboración se prolongó hasta el 21 de mayo de 1949.
En el Parlamento el partido liberal mayoritario inició la oposición. Al ser declarado
el estado de sitio, tras los sucesos del 9 de abril se discutió si durante él las Cámaras
podían funcionar. La mayoría liberal sostenía la tesis de que sí podían hacerlo; por el
contrario, los conservadores negaban esta posibilidad esgrimiendo como argumento el
de que al ser declarado el estado de sitio tras el intento de golpe de estado al Presidente
López en 1944, las mismas mayorías parlamentarias liberales se habían opuesto en su
momento al funcionamiento del Parlamento por considerarlo incompatible con el régimen
de estado de sitio. De todas maneras las Cámaras funcionaron en 1948 porque así lo
permitió el señor Presidente de la República y la vigencia de los decretos ejecutivos
dictados durante el régimen de estado de sitio, que después se volvió norma en