La trasmissione imperfetta - fasopo

120 CAPITOLO TERZO
conoscenze viene trasferito da un individuo A ad un individuo B. I casi
selezionati derivano sia dal contatto etnografico, sia dall‟analisi della
letteratura. Il criterio di analisi seguirà il fluire della storia. Nonostante
questo, una comparazione tra questi casi permetterà di rilevare differenze e
similitudini tra sistemi di trasmissione delle conoscenze spesso compresenti
nello stesso spazio sociale.
La circoncisione, ad esempio, non è molto presente nella memoria
degli abitanti di KwaMashabane. E‟ praticamente dimenticata. Tuttavia,
duecento anni fa, rituali di circoncisione maschile erano diffusi in tutta
l‟Africa meridionale. Attualmente molte società continuano a praticare
rituali di questo tipo 122 . Nell‟area del KwaZulu tuttavia, molti imindeni
hanno scelto di abolire questi rituali. Al fine di rintracciare una descrizione
di come queste pratiche si svolgessero è stata considerata la letteratura
riguardante i tembe e gli xhosa. In particolare, il missionario Junod ha
descritto in modo esteso e dettagliato il rituale di circoncisione praticato da
alcuni gruppi sotto l‟autorità del regno tembe. Queste descrizioni, in assenza
di fonti dirette riguardanti la popolazione zulu e considerando l‟elevata
continuità tra questi due popoli, sono un esempio di come questi complessi
rituali venissero svolti all‟inizio dell‟Ottocento.
La scuola di circoncisione era organizzata ogni quattro o cinque anni
e tutti i ragazzi dai dieci ai sedici anni vi venivano inviati dai genitori
(Junod, 1962: 74). Nella descrizione di Junod la reclusione degli
iniziandi 123 , che costituisce la parte centrale del rito, è anche quella più
significativa dal punto di vista della trasmissione delle conoscenze. Dopo la
circoncisione, operazione attraverso la quale è eliminata la parte del corpo
che rappresenta la precedente spregevole – come riporta Junod - condizione
dell‟infanzia (Junod, 1962: 76), gli iniziandi devono affrontare una lunga
reclusione. Caratteristiche di questa sono alcune dure prove a cui i giovani
devono sottoporsi; tra queste troviamo le percosse, la sete, il freddo ed
122 Due esempi sono le popolazioni Swazi e Xhosa. Le lingue da loro parlate sono
fortemente contigue all‟isiZulu. In entrambe le popolazioni la circoncisione è molto diffusa.
123 Junod adottò come chiave interpretativa del rituale la nota tripartizione proposta da Van
Gennep. La reclusione è considerabile la fase liminare del rito, in cui l‟iniziando è escluso
dal proprio gruppo sociale.