La trasmissione imperfetta - fasopo

52 CAPITOLO PRIMO
del Sahara 46 , i processi storici che hanno caratterizzato l‟Ottocento e il
Novecento hanno contribuito a rendere più specifici i caratteri dell‟Africa
meridionale. Il blocco di paesi che la costituiscono si caratterizza infatti per
una notevole contiguità geopolitica, almeno a partire dall‟epoca coloniale.
La colonizzazione inglese 47 prima, gli ampi flussi migratori verso le aree
minerarie, l‟influenza economica e culturale del Sudafrica sono alcuni dei
comuni denominatori dell‟area.
Una seconda motivazione, più di tipo teorico, riguarda la
disponibilità di fonti, etnografiche e storiche, relative a quest‟area. Esse
sono generalmente esito di viaggi, ricerche, o esperienze missionarie e
politiche inquadrabili, ancora una volta, nell‟esperienza coloniale inglese.
Un esempio, emblematico qui, è il ruolo della così detta scuola di
Manchester 48 , che ha contribuito ha produrre alcuni particolari tipi di
rappresentazioni etnografiche. Ndembu, zulu, bemba, xhosa, sono alcune
delle popolazione studiate. E, come sarà messo in rilievo in questo
paragrafo, il modo con cui esse sono state studiate è particolarmente
interessante, soprattutto per l‟influenza sociale delle rappresentazioni
riguardanti queste popolazioni, esito dei paradigmi scientifici adottati. Al
pari di altri casi africani 49 tali rappresentazioni hanno notevolmente influito
sugli sviluppi storici delle popolazioni studiate. L‟analisi che qui si propone
è infatti centrata sulla storia di quelle popolazioni che oggi vivono nella
46 La categoria più utilizzata per definire questo insieme di popoli è “bantu”. Coniata in
ambito linguistico, essa deriva dal comune utilizzo del radicale –ntu, che significa “uomo”.
Nella lingua isiZulu per esempio il termine uomo è tradotto da umuntu.
47 Ovviamente in questo caso sono esclusi l‟Angola e il Mozambico, colonizzati dal
Portogallo. Tuttavia anche in questo caso, le vicende di questi due paesi sono state
influenzate, a volte in modo drammatico, dalla loro contrapposizione ideologica e spesso
bellica, all‟egemonia sudafricana.
48 La scuola di Manchester si costituisce intorno alla fine degli anni Quaranta, nell‟ambito
del dipartimento di antropologia dell‟Università di Manchester. Gluckman, il fondatore, era
precedentemente stato direttore del Rhodes Livingstone Institute di Lusaka, nel quale molti
antropologi si erano formati e avevano svolto ricerche. La scuola di Manchester, che
abbracciò un orientamento di matrice struttural-funzionalista, ebbe influenza notevole negli
studi sul conflitto sociale e, per prima, incluse nelle sue ricerche il tema delle
trasformazioni sociali delle società africane.
49 Un caso molto noto è quello dei Dogon, incontrati per la prima volta da Marcel Griaule, e
poi divenuti oggetto di una lunga serie di studi antropologici. Tali ricerche, hanno
contribuito a produrre una particolare rappresentazione dei Dogon, oggetto poi di
riappropriazione da parte dei Dogon stessi.