Teologia Sistemática - Stanley Horton

Além das metáforas que descrevem a natureza da Igreja, as Escrituras sugerem
outros conceitos pelos quais os teólogos lhe descrevem o caráter. Uma forma comum é
retratar a Igreja sob duas perspectivas: local e universal. Há muitas referências, no Novo
Testamento, à Igreja universal, como a proclamação de Jesus, em Mateus 16.18:
"Edificarei a minha igreja"; ou a declaração de Paulo, em Efésios 5.25: "Cristo amou a
igreja e a si mesmo se entregou por ela". A Igreja universal abrange todos os crentes
verdadeiros, independente das diferenças geográficas, culturais ou denominacionais. São
os que corresponderam a Cristo com fé e obediência e são agora "membros de Cristo" e,
consequentemente, "membros uns dos outros" (ver Rm 12.5).
A expressão "Igreja universal" é empregada em alguns círculos com algumas
variantes: "igreja ecumênica" e "igreja católica". Embora os termos "ecumênico" e
"católico" signifiquem simplesmente "universal", o emprego histórico ocasionou
diferenças substanciais. Se falamos hoje em igreja "ecumênica", por exemplo,
normalmente nos referimos a uma organização composta de várias denominações que se
reúnem em torno das crenças ou práticas (ou ambas) qúe sustentam em comum. O termo
"católico" se tem essencialmente tornado sinônimo da Igreja Católica Romana. Embora
certamente haja crentes genuínos dentro das fileiras dessas organizações, seria engano
confundir associações terrestres com o corpo universal dos crentes.
Idealmente, a igreja local deve ser uma pequena réplica da Igreja universal. Isto é,
deve ser composta de pessoas pertencentes a todas as situações históricas, culturas raciais
ou étnicas e níveis sócio-econômicos, que nasceram de novo e compartilham a dedicação
de suas vidas ao senhorio de Jesus Cristo. Infelizmente, semelhantes ideais espirituais são
raramente alcançados entre seres humanos, que são um pouco menos que glorificados.
Assim como nos tempos do Novo Testamento, é possível haver nas assembleias cristãs
locais ovelhas insinceras ou até mesmo falsas entre o rebanho. E assim, a despeito das
melhores intenções, a igreja local muitas vezes fica aquém do caráter e natureza da Igreja
universal verdadeira.
Semelhantemente, a Igreja é também chamada "visível" e "invisível". Esta distinção
aparecia já na literatura cristã, nos tempos de Agostinho, e achava-se frequentemente nos
escritos dos reformadores, como Lutero e Calvino. 21 Alguns oponentes de Lutero
acusaram-no de estar sugerindo, na prática, haver duas igrejas diferentes. Isto, em parte,
porque Lutero falava de uma ekklêsiola dentro da ekklêsia visível. A intenção de Lutero,
no entanto, não era distinguir duas igrejas, mas apontar dois aspectos da Igreja única de
Jesus Cristo. A expressão luterana simplesmente indica que a Igreja é invisível por ser de
natureza essencialmente espiritual: os crentes estão invisivelmente unidos com Cristo
pelo Espírito Santo, as bênçãos da salvação não se podem discernir pelo olho natural, etc.
A Igreja invisível, no entanto, assume forma visível na organização externa, terrestre. A
Igreja é apresentada de várias maneiras através do testemunho e conduta prática cristã e
do ministério tangível dos crentes, coletiva e individualmente. A Igreja visível, assim
como a igreja local, deve ser uma versão menor da Igreja invisível (ou universal); porém,
conforme já observado, nem sempre acontece assim. A pessoa pode professar fé em
Cristo sem realmente conhecê-lo como Salvador e, embora se associe com a Igreja como
instituição externa, pode não pertencer realmente à Igreja invisível. 22
A tendência, no decurso da história da Igreja, tem sido oscilar entre um extremo e
outro. Por exemplo: algumas tradições, como a Católica Romana, a Ortodoxa Oriental e a
Anglicana, enfatizam a prioridade da Igreja institucional ou visível. Outras, como a dos
quacres e dos Irmãos de Plymouth, ressaltando uma fé mais interna e subjetiva, têm
desprezado e até mesmo criticado qualquer tipo de organização e estrutura formal, e
buscam a verdadeira Igreja invisível. Conforme observa Millard Erickson, as Escrituras
certamente consideram prioridade a condição espiritual do indivíduo e sua posição na