Teologia Sistemática - Stanley Horton

Testamento.
Outra maneira de entender o caráter da Igreja do Novo Testamento é examinando o
seu relacionamento com o Reino de Deus (gr. basileia tou theou). O Reino era um dos
principais ensinos de Jesus durante seu ministério terrestre. E, na realidade, embora os
evangelhos registrem apenas três menções específicas à igreja (ekklêsia, todas
declarações de Jesus, registradas em Mt 16 e 18), estão repletos de ênfases ao Reino.
O termo basileia ("reino") é usualmente definido como o governo de Deus, a esfera
universal do seu domínio. Seguindo esse modo de entender, alguns fazem distinção entre
Reino e Igreja. Consideram que o Reino inclui todas as criaturas celestiais não caídas (os
anjos) e os redimidos entre a raça humana (antes e depois dos tempos de Cristo). 26 Por
contraste, a Igreja consiste mais especificamente de seres humanos regenerados mediante
a obra expiadora de Cristo.
Os que defendem tal distinção acreditam também que o Reino de Deus transcende o
tempo e tem a mesma duração que o Universo, ao passo que a Igreja tem um ponto inicial
específico e também terá um ponto culminante específico, na segunda vinda de Cristo.
Partindo-se dessa perspectiva, portanto, o Reino consiste nos redimidos de todos os
tempos (os santos do Antigo e do Novo Testamento), enquanto a Igreja consiste naqueles
que foram redimidos a partir da obra completa de Cristo (sua crucificação e ressurreição).
De conformidade com esse raciocínio, a pessoa pode ser membro do Reino de Deus sem
pertencer à Igreja (por exemplo, os patriarcas Moisés e Davi), mas quem é membro da
Igreja pertence simultaneamente ao Reino. A medida que mais indivíduos se convertem a
Cristo e se tornam membros da Igreja, somam-se também ao Reino, que assim cresce.
Outros interpretam de modo diferente a distinção entre Reino e Igreja. George E.
Ladd entendia que o Reino era o reinado de Deus, e a Igreja, por contraste, a esfera do
domínio divino - as pessoas sujeitas ao governo de Deus. De modo semelhante ao que
distinguem entre Reino e Igreja, Ladd achava que não se deveria equiparar os dois. Pelo
contrário, o Reino cria a Igreja, e a Igreja dá testemunho do Reino. Além disso, a Igreja é
instrumento e depositária do Reino, como também a forma que o Reino ou reinado de
Deus assume na Terra: uma manifestação concreta do governo soberano de Deus entre a
raça humana. 27
Outros distinguem Reino de Deus e Igreja por acreditarem ser aquele primariamente
um conceito escatológico, ao passo que esta possui uma identidade mais temporal e presente.
Louis Berkhof considera que a ideia bíblica primária do Reino é o governo de Deus
"reconhecido nos corações dos pecadores mediante a poderosa influência regeneradora
do Espírito Santo". Esse governo já é exercido na Terra, em princípio ("a realização
presente dele é espiritual e invisível"), mas não o será de modo completo antes da
segunda vinda visível de Cristo. Em outras palavras, Berkhof defende um aspecto de
"já/ainda não" operando no relacionamento entre o Reino e a Igreja. Por exemplo: Jesus
enfatizava a realidade presente e o caráter universal do Reino, concretizados de modo
inédito mediante seu próprio ministério. Além disso, Ele oferecia uma esperança futura: o
Reino que viria em glória. Nesse aspecto, Berkhof não fica longe das posições teológicas
declaradas supra, que descrevem o Reino em termos mais amplos que a Igreja. O Reino
(palavras dele) "visa nada menos que o total controle de todas as manifestações da vida.
Representa o domínio de Deus em todas as esferas da atividade humana". 28
O PROPÓSITO DA IGREJA
O capítulo 17 deste livro trata da missão da Igreja. Antes de concluirmos esta seção,
que fala da natureza da Igreja, vale a pena fazer algumas observações a respeito do
propósito para o qual a Igreja foi chamada à existência. O propósito do Senhor não era
que a Igreja apenas existisse como finalidade em si mesma, para se tornar, por exemplo,