Teologia Sistemática - Stanley Horton

exemplo: a igreja não escolheu diáconos, a não ser quando surgiu a necessidade deles.
Posteriormente, foram acrescentadas diaconisas. Existe no Novo Testamento elasticidade
para acomodar necessidades geradas por situações geográficas e culturais as mais
diversas. Lembremo-nos de que a mensagem do Novo Testamento é eterna e não pode ser
submetida a meios-termos. Entretanto, para que a mensagem se torne eficaz, torna-se
necessário aplicá-la ao meio contemporâneo.
FORMAS PRINCIPAIS DE GOVERNO ECLESIÁSTICO
Tem-se sugerido que a questão da organização eclesiástica, ou seja, o governo ou
constituição da igreja, é, em última análise, questão de autoridade - onde reside a
autoridade da igreja e quem tem o direito de exercê-la. 33 Embora a maioria , dos crentes
não hesite em responder que Deus é a derradeira autoridade da Igreja, ainda precisam
determinar como e através de quem Ele deseja administrar essa autoridade. No decurso da
história da cristandade, surgiram várias formas de constituição eclesiástica. Algumas
atribuem maior grau de autoridade aos clérigos. Outras ressaltam que os leigos devem
exercer maior controle na igreja. Outros ainda buscam uma posição de equilíbrio entre os
dois extremos. Com raras exceções, a maioria dessas estruturas podem ser classificadas
em uma das seguintes formas: episcopal, presbiteriana ou congregacional.
A forma episcopal de governo eclesiástico é normalmente considerada a mais antiga.
O próprio título é derivado da palavra grega episkopos, que significa "supervisor". A
tradução mais frequente desse termo é "bispo" ou "superintendente". Os que apoiam esta
forma de constituição eclesiástica acreditam que Cristo, como Cabeça da Igreja, tenha
confiado o controle de sua Igreja na Terra a uma ordem de oficiais chamados bispos, que
seriam sucessores dos apóstolos. Acreditam ainda que Cristo constituiu os bispos para
serem "uma ordem separada, independente e autoperpetuante" 34 (significa que exercem o
controle definitivo nas questões de governo eclesiático e que selecionam seus próprios
sucessores).
A história da Igreja apresenta evidências da exaltação paulatina da posição de bispo
acima das outras posições de liderança eclesiástica. No século II, Inácio de Antioquia
(sendo ele mesmo um bispo) ofereceu base racional para a sucessão apostólica ao
escrever: "Porque Jesus Cristo - aquela vida da qual não poderemos ser separados à força
- é a mente do Pai, assim como também os bispos, nomeados em todas as partes do
mundo, refletem a mente de Jesus Cristo". 35 Em outra carta, Inácio atribui crédito a outros
oficiais eclesiásticos, inclusive presbíteros e diáconos, e observa que, "sem eles, não se
pode ter uma igreja". Enfatizava, no entanto, que somente o bispo "desempenha o papel
do Pai". 36
Cipriano, um dos pais da Igreja no século III, elevou ainda mais a importância do
bispo e a forma de governo episcopal, declarando: "O bispo está na igreja e a igreja está
no bispo, e onde não houver bispo não há igreja". 37 A versão extrema do sistema
episcopal encontra-se na organização da Igreja Católica Romana, que remonta pelo
menos ao século V. Na tradição católica, o papa ("pai exaltado") aparece como o único
sucessor reconhecido do apóstolo Pedro, este considerado pela Igreja Católica como
aquele sobre quem Cristo estabeleceu a Igreja (Mt 16.17-19) e que veio a ser o primeiro
bispo de Roma. 38
No catolicismo há muitos bispos, mas todos são considerados sujeitos à autoridade do
papa, que, no seu papel de "vigário de Cristo", governa como bispo supremo, ou
monárquico, da Igreja Romana. Outras igrejas que seguem o sistema episcopal de
governo adotam uma abordagem menos exclusivista e possuem vários (às vezes
numerosos) líderes que exercem, como bispos, igual autoridade e supervisão na igreja.
Tais grupos incluem a Igreja Anglicana (ou Episcopal, fora da Inglaterra), a Igreja
Metodista Unida e vários grupos pentecostais, inclusive a Igreja de Deus (Cleveland,
Tennessee) e a Igreja da Santidade Pentecostal. Os pormenores específicos do governo
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