Teologia Sistemática - Stanley Horton

eclesiástico muitas vezes diferem grandemente entre os vários grupos, mas têm em
comum a forma que identifica o sistema episcopal.
A forma presbiteriana de constituição eclesiástica deriva seu nome do cargo e função
bíblicos do presbuteros ("presbítero" ou "ancião"). Este sistema de governo tem um
controle menos centralizado que o modelo episcopal: confia na liderança de
representação. Cristo é reconhecido como o Cabeça da Igreja (em última análise) e os
escolhidos (usualmente por eleição) para ser seus representantes diante da igreja lideram
nas atividades normais da vida cristã (adoração, doutrina, administração etc).
Assim como na forma episcopal, a aplicação do sistema presbiteriano varia de
denominação para denominação. Todavia o modelo normalmente consiste em pelo
menos quatro níveis. O primeiro (de baixo para cima) é a igreja local, governada pelo
"concílio", que consiste em "anciãos governantes" (ou diáconos) e "anciãos ensinantes"
(ou ministros). O segundo nível (para cima) de autoridade é o presbitério, que consiste em
anciãos governantes e ensinantes de determinado distrito geográfico. Num plano ainda
mais alto, temos o sínodo e, finalmente, na posição suprema de autoridade chegamos à
Assembleia Geral (ou Supremo Concílio). , Da mesma forma, os níveis são dirigidos por
líderes (clérigos e leigos) que agem como representantes dos membros, por estes eleitos, e
são responsáveis pela orientação espiritual e pragmática. Embora não haja nenhuma forte
autoridade centralizada, como no sistema episcopal, as igrejas que compõem o sistema
presbiteriano têm um forte vínculo de comunhão e uma tradição de doutrina e prática
comuns. Entre as igrejas que adotam esta forma de constituição eclesiástica estão as
presbiterianas e as reformadas e alguns grupos pentecostais, inclusive, em grande
medida, as Assembleias de Deus (a respeito das quais ainda forneceremos mais dados).
A terceira forma de governo eclesiástico é o sistema congregacional. Conforme
sugere o nome, seu enfoque de autoridade recai sobre o corpo local de crentes. Entre os
três tipos principais de constituição eclesiástica, é o sistema congregacional que mais
controle coloca nas mãos dos leigos e mais se aproxima da pura democracia. A
congregação local é considerada autônoma nas suas tomadas de decisões, sendo que
nenhuma pessoa ou organização tem autoridade sobre ela, a não ser Cristo, o verdadeiro
Cabeça da Igreja. Não sugerimos com isso que as igrejas congregacionais ajam em total
isolamento ou sejam indiferentes às crenças e costumes das igrejas irmãs. As igrejas
congregacionais da mesma convicção teológica desfrutam normalmente de fortes laços
de comunhão, e não raro esforçam-se para cooperar entre si nos programas de maior
escala, como as missões ou a educação (conforme se vê, por exemplo, dentro da
Convenção Batista do Sul dos EUA). Ao mesmo tempo, apesar do forte senso de união e
coesão quanto ao propósito e ministério globais, a associação dessas igrejas é voluntária,
e não obrigatória. E sua estrutura tem mais elasticidade que a presbiteriana ou,
especialmente, mais que a episcopal. Entre as igrejas que operam segundo o modelo
congregacional estão a maioria das associações batistas, a Igreja Congregacional e muitas
igrejas contidas no amplo espectro dos movimentos eclesiásticos independentes.
Os seguidores de qualquer um dos três principais sistemas de governo acreditam no
apoio do Novo Testamento à sua forma de constituição eclesiástica. Por exemplo, uma