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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
habló en voz baja con un vigilante, le mostró su identificación y le formuló unas cuantas
preguntas. Luego, haciendo una seña a Hayward para que lo siguiese, se dirigió hacia una
puerta situada bajo la monumental escalera doble.
—Sargento Hayward, usted conoce los subterráneos de Manhattan mejor que
cualquiera de nosotros —dijo Pendergast cuando entraron en un pequeño ascensor
revestido de piel—. Me ha dado ya inestimables consejos. ¿Tiene alguna última
recomendación?
El ascensor comenzó a descender.
—Sí —contestó Hayward—. No vaya.
Pendergast sonrió.
—Lamentablemente eso no es una opción. Únicamente un reconocimiento directo
demostrará si los túneles Astor son o no el origen de los asesinatos.
—Entonces déjeme que lo acompañe —propuso al instante Hayward.
Pendergast negó con la cabeza.
—Ojalá pudiese, sinceramente. Pero pretendo actuar con el mayor sigilo. Dos
personas implicarían un nivel de ruido inaceptable.
El ascensor se detuvo en la planta más baja, la 3-B, y salieron a un pasillo oscuro.
—Entonces vaya con pies de plomo —sugirió Hayward—. La mayoría de los topos
bajan a los subterráneos para eludir enfrentamientos, no para iniciarlos. Pero hay también
muchos depredadores. Las drogas y el alcohol complican aún más las cosas. Recuerde que
ven mejor, oyen mejor y conocen los túneles. Se mire por donde se mire, está usted en
desventaja.
—Cierto —convino Pendergast—. Por esa misma razón haré todo lo posible para
equilibrar la balanza.
Se detuvo frente a una vieja puerta, abrió con una llave y dejó pasar a Hayward. La
sargento vio que era una sala con estanterías metálicas hasta el techo, abarrotadas de libros
antiguos. Los pasillos entre las estanterías tenían apenas cincuenta centímetros de
anchura. El olor a polvo y moho era insufrible.
—Por cierto, ¿qué hacemos aquí? —preguntó Hayward, siguiendo a Pendergast entre
las estanterías.
—De todos los edificios que he examinado, éste era el que tenía los planos más claros
y el mejor acceso a los túneles Astor —explicó Pendergast—. Me queda aún un largo
descenso por delante, y me apartaré un poco de mi destino final; pero he considerado
prudente reducir los riesgos al mínimo. —Se detuvo y echó un vistazo alrededor.
Finalmente, señalando con el mentón uno de los estrechos pasillos, dijo—: Ah, debe de ser
por aquí.
Abrió con llave otra puerta mucho más pequeña que la anterior y guió a Hayward
escalera abajo hasta una reducida habitación con el suelo sin pavimentar.
—Justo debajo de nosotros hay un conducto de acceso —continuó Pendergast—. Se
construyó en 1925 como parte de un sistema neumático para entregar libros a la biblioteca
de Mid-Manhattan. El proyecto se suspendió durante la Depresión y ya no se reanudó. Así
y todo, debería permitirme acceder a uno de los principales túneles de alimentación.
Pendergast dejó la bolsa e inspeccionó el suelo con una linterna. A continuación
quitó el polvo de una vieja trampilla y la levantó con la ayuda de Hayward. Debajo
apareció un angosto y oscuro conducto revestido de baldosas. Lo iluminó con la linterna
para echar una ojeada y al cabo de un momento, al parecer satisfecho, se irguió y empezó
a desabrocharse la larga gabardina.
Hayward, sorprendida, lo miró con los ojos entornados. Bajo la gabardina, el agente
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