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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
—¿Y cómo acabó?
—Con cáncer de labio. Tuvieron que extirparle los dos labios.
D'Agosta observó a Hayward darse media vuelta y salir rápidamente del despacho.
Notó que ni siquiera se había despedido. También notó de pronto que el sabor del cigarro
no le resultaba ya tan agradable.
8
Estaba sentado en la oscuridad, totalmente inmóvil.
Pese a la ausencia de luz, su mirada saltaba de una superficie a otra, recreándose por
unos segundos en cada objeto que encontraba. Aquel estado era aún nuevo para él; podía
permanecer quieto durante horas, saboreando la extraordinaria agudeza de sus sentidos.
Al cabo de un rato cerró los ojos y escuchó los lejanos ruidos de la ciudad.
Gradualmente aisló del murmullo de fondo las diversas conversaciones, pasando de las
más cercanas y audibles a las más lejanas, a muchas habitaciones e incluso plantas de
distancia. Pasados unos minutos, también éstas se desvanecieron en la bruma de su
concentración, y empezó a oír los chillidos y ligeros correteos de los ratones cuyo secreto
ciclo de la vida transcurría en el interior de las paredes. En ocasiones creía oír el sonido de
la propia tierra, girando y girando, envuelta en su atmósfera.
Más tarde —no sabía cuánto más tarde— lo asaltó de nuevo el hambre. No era
exactamente hambre sino una sensación de que le faltaba algo, un ansia indefinida y aún
tolerable. Nunca dejaba que el momento del ansia se prolongase demasiado.
Se levantó de inmediato y cruzó el laboratorio con paso rápido y seguro en la
oscuridad. Abrió una de las llaves del gas de la pared del fondo, acercó un encendedor de
chispa al quemador del mechero correspondiente, y cuando prendió, colocó sobre la llama
una retorta con agua destilada. Mientras se calentaba el agua, extrajo una cápsula metálica
de un bolsillo secreto cosido en el forro de su chaqueta, desenroscó el tapón y echó unos
polvos en la retorta. A la luz, los polvos habían despedido un brillo semejante al del jade
claro. Cuando aumentó la temperatura, una sutil nube comenzó a extenderse por el agua
hasta que el turbulento contenido de la retorta semejó una tormenta en miniatura.
Apagó el gas y vertió la decocción en un vaso de precipitados. Ése era el punto en
que debía sujetarse entre las manos el preparado, vaciarse la mente, realizar los
movimientos rituales, dejar que el acariciante vapor ascendiese y anegase las fosas nasales.
Pero él no tenía paciencia para eso. Una vez más ingirió vorazmente el líquido, notando la
quemazón en el paladar. Rió de su incapacidad para atenerse a los preceptos que con tanta
severidad había impuesto a los demás.
Aun antes de volver a sentarse había desaparecido la sensación de vacío y empezado
la lenta y larga subida: un calor que se iniciaba en las extremidades y se propagaba hacia
su interior hasta que el centro mismo de su cuerpo parecía al rojo vivo. Lo invadió una
indescriptible sensación de poder y bienestar. Sus sentidos, ya hiperdesarrollados, se
agudizaron hasta que fue capaz de ver motas de polvo infinitesimales en la total
oscuridad, hasta que fue capaz de oír a todo Manhattan en conversación consigo mismo,
desde las festivas charlas de los clientes del Rainbow Room, a setenta pisos por encima del
Rockefeller Center, hasta los ávidos gemidos de sus propias criaturas, a muchos metros
bajo tierra en lugares recónditos y olvidados.
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