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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
nuevo con una expresión de incredulidad en el carnoso rostro.
Snow observó la inmunda superficie, arrugando la nariz involuntariamente,
lamentando haberse encontrado solo en la base esa noche, y arrepintiéndose de haber
sugerido aquel punto de entrada. Primero el río Humboldt, pensó, y ahora…
—Respuesta afirmativa —contestó el comandante.
El hombre se humedeció los labios.
—Encontrarán la tubería de alimentación principal a un metro y medio de la
superficie, en el lado este del depósito —explicó—. Tengan cuidado con la hélice. Está
apagada, pero los álabes seguirán girando por efecto del flujo residual.
Rachlin asintió con la cabeza.
—¿Y dónde está exactamente el primer purgador?
—A noventa y cinco metros de la entrada —respondió el supervisor—. En las
bifurcaciones, sigan siempre por la tubería de la izquierda.
—Eso es todo lo que necesitamos saber —dijo Rachlin—. Vuelva arriba y conecte de
nuevo la turbina en cuanto llegue.
El hombre guardó silencio, mirando todavía al grupo con asombro.
—¡Muévase! —bramó Rachlin, y el hombre corrió escalera arriba.
Snow fue el primero en sumergirse, dejándose caer de espaldas en el borboteante
depósito. Lo siguió Donovan. Cuando abrió los ojos con recelo, se sorprendió al ver lo
claras que eran aquellas aguas residuales: poco densas, nada untuosas y con un ligero
color lechoso. Saltó el resto del grupo. Snow notó la humedad en la piel y procuró no
pensar en ello.
Nadó contra la suave corriente. Enfrente vio la hélice de la turbina en la boca circular
de la tubería, los álabes de acero girando aún lentamente. Se detuvo y aguardó a Rachlin y
el resto del equipo, hasta que se hallaron todos suspendidos en el agua junto a él. Rachlin
señaló a Snow y, con exagerados gestos, inició una cuenta con los dedos. A la de tres,
Snow y Donovan atravesaron rápidamente la hélice. Seguiría el equipo Alfa, luego el Beta
y por fin el Gamma.
Snow vio que se hallaba dentro de una enorme tubería de acero cuya pared se perdía
en una oscuridad insondable.
El escalofriante terror que había experimentado en el río Humboldt amenazó con
aflorar de nuevo a la superficie; pero Snow se controló, respirando más despacio,
contando mentalmente sus latidos. Esta vez no se dejaría vencer por el pánico.
Rachlin y su compañero entraron en la tubería, y Rachlin, con un gesto imperioso,
indicó a Snow que continuase. De inmediato comenzó a avanzar, guiando al equipo por el
túnel. Detrás oyó el zumbido de una turbina, y la hélice cobró velocidad. La corriente se
aceleró de manera considerable. Aunque quisiese, no había ya posibilidad de volver atrás.
El túnel descendía oblicuamente, bifurcándose una vez y luego otra. Snow siguió a la
izquierda en los dos casos. Después de lo que se le antojó una eternidad, se detuvieron
junto al primer purgador, un estrecho pozo vertical de acero poco más ancho que sus
hombros. Rachlin indicó que a partir de ese punto él encabezaría la marcha. Siguiendo al
equipo, Snow descendió, envuelto en las burbujas de las botellas de oxígeno que lo
precedían. Poco después el comandante se detuvo y entró en una tubería horizontal más
estrecha aún que el purgador. Snow se mantuvo pegado a Donovan, respirando
profundamente y notando el golpeteo de sus botellas contra la pared a cada movimiento.
De pronto el reluciente acero dio paso a una vieja tubería de hierro, cubierta de una
esponjosa capa de óxido. El paso de los otros buceadores agitaba las aguas residuales, que
adquirían un opaco tono anaranjado ante las gafas de Snow. Siguió avanzando con
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