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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
Con sumo cuidado, recogió mediante una pequeña espátula metálica una muestra
del organismo unicelular e impregnó con ella una laminilla de cristal. A continuación
colocó la laminilla en el portaobjetos del microscopio, ajustó el objetivo y se apartó para
que D'Agosta echase un vistazo.
En un primer momento D'Agosta no vio nada. Luego distinguió claramente, contra el
fondo reticulado, numerosas formas redondas que agitaban sus cilios con furia.
—¿No ha dicho que eran dóciles? —preguntó D'Agosta sin retirarse del visor.
—Normalmente lo son.
De pronto D'Agosta advirtió que sus frenéticos movimientos no eran en absoluto
fortuitos. Las diminutas criaturas se atacaban mutuamente, rasgándose las membranas
externas y penetrando en las brechas abiertas.
—También ha dicho que comían plancton.
—Por lo general, sí —respondió Margo—. Escalofriante, ¿no?
—Sí, ésa es la palabra —convino D'Agosta, y se apartó del microscopio, sorprendido
por la sensación de inquietud que le había causado la ferocidad de aquellas minúsculas
criaturas.
—Suponía que le interesaría verlo. —Margo se aproximó de nuevo al microscopio y
echó otra ojeada—. Porque si planean… —Se interrumpió de pronto, quedándose inmóvil,
como adherida al microscopio.
—¿Qué ocurre? —preguntó D'Agosta.
Margo tardó más de un minuto en contestar.
—Es extraño —murmuró por fin. Se volvió hacia su ayudante—. Jen, ¿puedes teñir
parte de la muestra con eosina? Y necesito también un trazador radiactivo para averiguar
cuáles son los miembros originales de la colonia.
Indicándole a D'Agosta que esperase, Margo preparó el trazador con su ayudante y
colocó la colonia de nuevo bajo el estereomicroscopio. Permaneció con la vista fija en el
visor durante lo que a D'Agosta se le antojó una eternidad. Finalmente se irguió, garabateó
unas ecuaciones en su cuaderno y volvió a mirar por el microscopio. D'Agosta oyó que
calculaba algo en susurros.
—Estos protozoos —explicó al cabo de un rato— tienen una vida media de dieciséis
horas. Llevan aquí treinta y seis. El B. meresgerii, incubado a treinta y siete grados se divide
una vez cada ocho horas. Así que —concluyó, señalando una ecuación diferencial en su
cuaderno— después de treinta y seis horas debería darse una proporción de siete
protozoos muertos por cada nueve vivos.
—¿Y? —preguntó D'Agosta.
—Acabo de hacer un cálculo aproximado, y la proporción de protozoos muertos es la
mitad de lo que debería ser.
—¿Y eso qué significa?
—Que los B. meresgerii están dividiéndose a un ritmo más bajo, o que…
Volvió a mirar por el microscopio, y D'Agosta oyó que calculaba otra vez. Se irguió
de nuevo, esta vez más despacio.
—Se dividen a un ritmo normal —dijo en voz baja.
D'Agosta acarició el cigarro que llevaba en el bolsillo superior y preguntó:
—¿Y entonces?
—Ahora su vida media es un cincuenta por ciento más larga —contestó Margo.
D'Agosta la observó por un momento.
—He ahí el motivo de Kawakita —dijo por fin.
Alguien llamó suavemente a la puerta. Cuando Margo se disponía a abrir, entró
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