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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
cabo de un momento, Pendergast se asomó a la puerta y les indicó que lo siguiesen.
Cuando entró en el espacio cerrado, Margo se dio cuenta de que el sonido que
retumbaba bajo sus pies era un redoble de tambores, mezclado con un canto grave y
bisbiseante.
D'Agosta tropezó con Margo al entrar en el compartimiento, y ella saltó adelante con
una brusca inhalación de aire. En una de las paredes vio viejos instrumentos y palancas de
bronce, con polvo y verdín incrustados en los cuadrantes rotos. En un rincón había un
enorme cabrestante y varios generadores oxidados.
Pendergast se dirigió rápidamente al centro de la cámara y se arrodilló junto a una
gran trampilla de metal.
—Esto es la sala central de conmutación de los túneles Astor. Si no me equivoco, nos
encontramos justo encima del Pabellón de Cristal, en su día la sala de espera privada del
hotel Knickerbocker. Desde aquí debería verse el pabellón.
Aguardó hasta que el grupo quedó en absoluto silencio. Entonces descorrió los
corroídos fiadores de la trampilla y la deslizó a un lado con sumo cuidado. Margo vio salir
un parpadeante resplandor y percibió con mayor claridad el olor a cabra, aquel conocido
tufo que impregnaba sus pesadillas. El sonido de los tambores y el ahogado canto
aumentaron de volumen. Pendergast se asomó, y el tenue resplandor del Pabellón de
Cristal se reflejó trémulamente en su cara. Observó por un largo momento y luego
retrocedió despacio.
—Vincent —dijo—, quizá debería echar un vistazo.
D'Agosta se acercó, se levantó las gafas y se inclinó sobre el agujero. En la débil luz,
Margo vio brillar gotas de sudor en su frente, y advirtió que echaba mano
inconscientemente a la culata de su arma. Se apartó del agujero en silencio.
Margo notó entonces que Smithback se adelantaba. Miró casi sin pestañear,
respirando ruidosamente por la nariz.
—¡Vaya, el plumífero se excita! —susurró Mephisto con tono sarcástico.
Pero, por lo que Margo veía, Smithback no parecía disfrutar de la visión. Empezaron
a temblarle las manos, primero ligeramente, luego de manera casi incontrolable. Con una
expresión de horror fija en el rostro, permitió que D'Agosta lo alejase de la trampilla.
Pendergast hizo una seña a Margo.
—Doctora Green, me gustaría conocer su opinión.
Margo se arrodilló junto al agujero, se levantó las gafas y se asomó al cavernoso
espacio. Por unos segundos, su mente fue incapaz de abarcar la imagen que se extendía
bajo ella. Se encontró mirando el centro del vasto espacio a través de los destrozados
restos de una araña de cristal. Distinguió las ruinas de lo que en otro tiempo había sido
una sala de gran elegancia: columnas dóricas, murales gigantescos y cortinas de terciopelo
en marcado contraste con el barro y la inmundicia que cubría las paredes. Justo debajo,
entre los brazos resquebrajados de la araña y los fragmentos de cristal, vio la cabaña de
cráneos que había descrito Pendergast. Al menos un centenar de figuras encapuchadas
dispuestas en irregulares filas se balanceaba frente a la cabaña, golpeando el suelo con los
pies y entonando aquel canto apagado e ininteligible. A lo lejos, seguía el monótono
tamborileo. Entretanto afluían sin cesar otras figuras, que ocupaban sus puestos y se unían
al canto. Margo contempló la escena atentamente, parpadeó y volvió a mirar con una
mezcla de horror y fascinación. No cabía la menor duda: eran los rugosos.
—Parece un ritual —murmuró Margo.
—Así es —respondió Pendergast junto a ella—. Obviamente ésta es la otra razón por
la que nunca se producían asesinatos en noches de luna llena. El ritual sigue realizándose.
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