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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
—¡Identifíquense!
—Siguen subiendo —informó el policía.
—Otra vez ese olor —dijo una voz distinta.
De repente Smithback lo percibió claramente. Era un intenso olor a cabra. En su
memoria irrumpió, casi como un golpe físico, el horrible recuerdo de las horas que había
pasado en los sótanos del museo dieciocho meses atrás.
—¡Desenfunden sus armas! —ordenó Waxie, presa del pánico.
Smithback veía ya unas formas oscuras que trepaban rápidamente por la escalerilla
desde las profundidades. Iban encapuchadas y llevaban capas oscuras que flameaban tras
ellas movidas por la corriente de aire ascendente.
—¿Me han oído? —gritó Waxie—. ¡Deténganse e identifíquense! —Contorsionó su
gruesa silueta en la escalerilla y miró a los agentes—. Ustedes esperen ahí. Averigüen qué
hacen aquí. Y si han entrado sin permiso, entréguenles citaciones.
Se volvió y siguió subiendo desesperadamente, seguido de cerca por Duffy.
Mientras Smithback miraba, las extrañas figuras llegaron a la plataforma y se
acercaron a los policías, inmóviles en la escalerilla. Tras un breve silencio se inició
aparentemente un forcejeo, semejante en la penumbra a una elegante danza. La ilusión
óptica se desvaneció en el acto al sonar el estampido de una pistola de 9 milímetros,
ensordecedor en el confinado espacio; el eco ascendió entre las paredes de ladrillo como
un trueno. Al cabo de un instante, un grito ahogó las últimas reverberaciones del disparo,
y Smithback vio al primer policía desprenderse de la escalerilla y caer al pozo, una de las
extrañas figuras aferrada todavía a él. Los alaridos se atenuaron gradualmente hasta
extinguirse por completo.
—¡Deténganlos! —ordenó Waxie por encima del hombro sin interrumpir su
atropellado ascenso—. ¡No los dejen pasar!
Mientras Smithback contemplaba la escena horrorizado, las figuras siguieron
subiendo aún más deprisa, acompañadas del traqueteo y los gemidos de la escalerilla
metálica. El segundo policía disparó desesperadamente contra las figuras, pero en cuestión
de segundos lo agarraron de una pierna y, con un violento tirón, lo arrancaron de la
escalerilla. Se precipitó hacia el fondo del pozo, disparando una y otra vez, y el remolino
de fogonazos del arma se alejó en la oscuridad. El tercer policía, aterrorizado, se volvió y
empezó a subir a toda prisa.
Las oscuras figuras trepaban rápidamente tras él, subiendo los peldaños de dos en
dos. Una de las figuras atravesó el haz de un reflector, y Smithback vio el brillo fugaz de
algo viscoso y húmedo. La primera figura alcanzó al policía y con un amplio movimiento,
como si empuñase un cuchillo, pareció segarle las piernas. El policía lanzó un grito de
dolor y se retorció en la escalerilla. La figura se situó de inmediato a su altura y empezó a
desgarrarle la cara y la garganta mientras las demás continuaban la persecución pasando
sobre ellos.
Smithback intentó moverse, pero fue incapaz de apartar la mirada de aquel horrible
espectáculo. En su pánico, Waxie había resbalado y colgaba de un lado de la escalerilla,
buscando con desesperación un travesaño donde apoyar los pies. Debajo, Duffy subía
velozmente, pero varias figuras se aproximaban ya a él.
—¡Me ha cogido la pierna! —gritó Duffy. Sus patadas se oyeron claramente—. ¡Dios
mío, auxilio!
Su voz histérica reverberó en el espacio oscuro. Con súbita fuerza nacida del terror,
Duffy consiguió zafarse y siguió su frenético ascenso, rebasando a Waxie, que pataleaba
aún en su esfuerzo por sujetarse.
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