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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
NOTA DE LOS AUTORES
Si bien los acontecimientos y personajes descritos en esta novela son ficticios, muchos
de los escenarios subterráneos y su población son verídicos. Se ha calculado que cinco mil
o más personas sin hogar viven en el laberinto de vías subterráneas, túneles de metro,
antiguas conducciones de agua, viejas minas de carbón, cloacas, estaciones y salas de
espera abandonadas, gasoductos no utilizados, viejas salas de máquinas y otros espacios
existentes bajo Manhattan. Sólo la Grand Central Station tiene siete niveles de túneles, y en
algunos lugares las obras subterráneas alcanzan una profundidad de treinta plantas. Los
túneles Astor, con sus elegantes estaciones desmoronándose por momentos, existen
realmente, a menor escala y con un nombre distinto. No se dispone de planos completos
del Manhattan subterráneo. Es en efecto un territorio peligroso e inexplorado.
Buena parte de lo que se narra sobre las personas sin hogar que viven bajo tierra —o
«topos»— es cierto. (Algunos prefieren que se los llame personas «sin casa», ya que
consideran su hogar los espacios subterráneos.) En muchas zonas subterráneas, las
personas sin hogar se han organizado en comunidades con nombres tales como «Carretera
de Birmania» o «Los Bloques», gobernadas por «alcaldes» electos. Algunos de los topos
que pertenecen a estas comunidades no salen a la superficie durante semanas o meses —o
incluso más—, y sus ojos se adaptan a niveles de luz muy bajos. Se alimentan de la comida
que los «mensajeros» bajan de la superficie, complementada a veces con «conejo de vía»,
como se ha descrito en el libro. Al menos una de dichas comunidades cuenta con una
maestra a tiempo parcial, ya que bajo tierra viven también niños, a menudo llevados allí
por sus madres para evitar que el Estado les retire la custodia y los dé en adopción. Los
topos se comunican en la oscuridad a largas distancias mediante golpes en las tuberías. Y
por último, hay personas sin hogar que afirman haber visto una fabulosa sala de espera en
ruinas del siglo XIX, con espejos y azulejos en las paredes, una fuente, un piano de cola y
una gran araña de cristal, similar a la que se describe en El Relicario.
Conviene asimismo advertir que en otros aspectos importantes los autores han
alterado, eliminado o adornado lo que existe bajo Manhattan en interés de la narración.
En opinión de los autores, no sería mucho pedir, a un país rico como el nuestro, que
se ofreciese a las personas sin hogar instaladas en los subterráneos asistencia médica,
ayuda psiquiátrica, cobijo y respeto, derechos básicos de todos los seres humanos en una
sociedad civilizada.
Los autores deben mucho al libro The Mole People, de Jennifer Toth. Instamos a leer
este excelente, estimulante y a veces aterrador libro a todos aquellos lectores interesados
en conocer una visión objetiva de la subterra incognita de Manhattan.
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