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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
también a los ratones. Por lo general, cada virus se ceba en un huésped específico. Y ahora
fíjese en esto.
Cuando Margo se acercó a la jaula más alta, el ratón superviviente saltó hacia ella y
se aferró a la tela metálica, silbando y lanzando dentelladas al aire con sus incisivos largos
y amarillos.
—Encantador —dijo D'Agosta—. Se han matado entre sí, ¿verdad?
Margo asintió con la cabeza.
—Y lo más sorprendente es que este ratón quedó malherido durante la lucha.
Observe que, sin embargo, las heridas han cicatrizado por completo. En las otras jaulas se
ha producido el mismo fenómeno. Según parece, la droga posee poderosas propiedades
rejuvenecedoras o curativas. Probablemente tienen fotofobia, pero ya sabíamos que la
droga aumentaba la sensibilidad a la luz. De hecho, Jen se dejó una luz encendida anoche,
y por la mañana la colonia de protozoos situada justo debajo había muerto. —Miró las
jaulas por un momento—. Quiero enseñarle otra cosa —dijo por fin—. Jen, ¿me echas una
mano?
Con la ayuda de la otra mujer, deslizó un pequeño tabique divisorio en la jaula más
alta, arrinconando al ratón vivo a un lado. A continuación, con gran destreza, extrajo los
cuerpos de los ratones muertos valiéndose de unas pinzas largas y los depositó en un
recipiente de Pyrex.
—Echemos un vistazo rápido —dijo mientras llevaba los restos al laboratorio
principal y los colocaba en el portaobjetos de un estereomicroscopio de gran campo visual.
Acercando los ojos al visor, hurgó los restos de un ratón con un escalpelo. Ante la mirada
de D'Agosta, realizó una incisión en la parte posterior de la cabeza, retiró la piel del cráneo
y lo examinó con detenimiento. Con otro corte, dejó a la vista la médula espinal y observó
atentamente las vértebras. Irguiéndose, concluyó—: Como ve, parece normal. Salvo por las
cualidades rejuvenecedoras, da la impresión de que los principales cambios son
conductuales, no morfológicos. Al menos, así ocurre con esta especie. Aún es pronto para
tener la total certeza, pero quizá al final Kawakita consiguió dominar la droga.
—Sí, cuando era ya demasiado tarde —añadió D'Agosta.
—Eso es lo que me desconcierta. Kawakita debió de consumir la droga antes de que
alcanzase esta etapa de desarrollo. ¿Por qué correría semejante riesgo? Ni siquiera después
de probarla en otra gente, podía estar totalmente seguro del resultado. No era propio de él
actuar de manera tan irreflexiva.
—Arrogancia —aventuró D'Agosta.
—La arrogancia no explica que una persona se utilice a sí misma como cobaya.
Kawakita era un científico muy meticuloso, casi en exceso. Eso no encaja con su modo de
ser.
—Hay casos de adicción incluso en la gente a priori menos propensa —aseguró
D'Agosta—. Lo he visto docenas de veces. Médicos, enfermeras. Hasta policías.
—Puede ser. —Margo no parecía muy convencida—. En cualquier caso, ahí tenemos
a las bacterias y protozoos a los que inoculamos el retrovirus. Curiosamente, la prueba ha
dado negativo en todos…, amebas, paramecios, rotíferos…, en todos menos en éste. —
Abrió una incubadora que contenía varias hileras de cápsulas de Petri cubiertas de agar
violeta. En cada cápsula, un círculo brillante del tamaño de una moneda indicaba la
presencia de una colonia de protozoos. Extrajo una cápsula—. Esto es B. meresgerii, un
organismo unicelular marino que vive en aguas poco profundas, alojado sobre el kelp y
otras algas. Por lo general, se alimenta de plancton. Lo utilizo con frecuencia, porque es
relativamente dócil y muy sensible a las sustancias químicas.
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