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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
Un suspiro al otro lado de la línea la arrancó de sus recuerdos.
—Una espondilolistesis es una fractura con deslizamiento de las vértebras lumbares
—explicó Cavalieri—. La corregimos fijando una placa metálica a la espina dorsal
mediante tornillos. Al apretar los tornillos, la presión ejercida sobre la placa devuelve las
vértebras fracturadas a su posición normal.
—No acabo de ver la relación con nuestro caso —dijo Margo.
—¿Recuerda los cuatro triángulos blancos visibles en las radiografías que me envió el
doctor Brambell? Eso son las sujeciones para los tornillos de la placa. Ese paciente había
sido sometido a una operación de espondilolistesis. Es un procedimiento que utilizan muy
pocos cirujanos, y por tanto resulta fácil seguirle el rastro.
—Entiendo.
—Me consta que esas radiografías son de uno de mis pacientes por una buena razón
—prosiguió Cavalieri—. No cabe duda de que esos tornillos en particular fueron
fabricados por Steel-Med Products, una empresa de Mineápolis que quebró en 1989.
Realicé más de treinta operaciones con tornillos de Steel-Med. Empleaba una técnica
especial que yo mismo había creado, consistente en fijar los tornillos al proceso transverso
de la segunda lumbar. Daba un resultado excelente, de hecho. Si desea más información,
encontrará un artículo sobre el tema en el número de otoño de 1987 del Journal of American
Orthopedics. Sujetaba mejor el hueso y requería menos fusión ósea. Sólo aplicábamos esa
técnica yo y otros dos cirujanos de este centro que trabajaban bajo mi supervisión.
Naturalmente, empezó a considerarse obsoleta cuando se desarrolló el procedimiento de
Steinmann. Así que, en definitiva, prácticamente sólo la empleé yo.
Margo percibía el orgullo en su voz.
—Pero ahí está el misterio —continuó el doctor Cavalieri—: ningún cirujano que yo
conozca retiraría la placa correctora de esta clase de espondilolistesis. Sencillamente no se
hace. Sin embargo estas radiografías demuestran con toda claridad que alguien, sabe Dios
por qué, ha quitado la placa metálica y los tornillos a mi paciente, dejando sólo las
sujeciones. Las sujeciones, claro está, no pueden extraerse; van incrustadas en el hueso.
Pero el motivo por el que le fue retirada la placa a este individuo… —Su voz se
desvaneció.
Margo tomaba nota apresuradamente.
—Siga.
—Como le he dicho, nada más ver las radiografías supe que era uno de mis
pacientes. No obstante, me asombró el estado del esqueleto, ese caos de excrecencias óseas.
Me consta que nunca he intervenido a nadie en esas condiciones.
—¿Las excrecencias, por tanto, se produjeron después?
—Sin duda. De todos modos revisé mi archivo de historiales médicos y, basándome
en las radiografías, conseguí identificar al paciente. Lo operé la mañana del 2 de octubre
de 1988.
—¿Y cómo se llamaba? —preguntó Margo con el lápiz a punto. De reojo vio que
Frock había vuelto al laboratorio y se acercaba a ella, escuchando atentamente.
—Tengo el nombre anotado por aquí—dijo el doctor Cavalieri, y Margo oyó de
nuevo ruido de papeles—. Por supuesto, le enviaré por fax todo el material
correspondiente, pero supongo que necesita saber ya… Sí, aquí está. El paciente se llamaba
Gregory S. Kawakita.
Margo sintió que se le helaba la sangre.
—¿Greg Kawakita? —repitió con voz entrecortada.
—Sí, Gregory S. Kawakita. No hay duda. Casualmente también era, según la ficha,
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