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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
Al final del andén, el rastro cruzaba bajo un arco de escasa altura. Pendergast se
dirigió hacia allí. De pronto se detuvo. A su olfato llegó un olor inconfundible, arrastrado
por una ráfaga de aire caliente desde el otro lado del arco. Metió la mano en la mochila,
buscó a tientas el flash de argón de uso militar y lo sacó. Sus potentes destellos cegaban
momentáneamente a una persona, incluso en pleno día. El inconveniente era que tardaba
siete segundos en recargarse y la batería permitía un máximo de doce fogonazos.
Tomando oxígeno otra vez, pasó bajo el arco con el flash en una mano y la pistola
apuntada hacia la negrura en la otra.
La imagen quedó en blanco por un instante mientras las gafas de visión nocturna
intentaban dar resolución al amplio espacio que se extendía al otro lado del arco. Por lo
que Pendergast veía, se hallaba en una gran sala circular. A considerable altura, pendían
del techo abovedado los restos de una enorme araña de cristal, sucia y torcida. La cúpula
estaba revestida de espejos, ahora resquebrajados, suspendidos sobre Pendergast como un
cielo brillante y ruinoso. Aunque no avistaba aún el centro de la sala, distinguió unas
piedras planas dispuestas en el suelo de manera irregular. Las huellas seguían esas
piedras. En el centro se alzaba una estructura de contornos indefinidos, quizá un puesto
de información o un antiguo quiosco de bebidas.
Las paredes curvas, divididas por columnas dóricas de yeso desconchado, se
alejaban a ambos lados, perdiéndose de vista. Entre las columnas más cercanas había un
enorme mural de azulejos: árboles, un tranquilo lago con un dique de castor y un castor,
montes y, en el cielo, una inminente tormenta, todo ello deteriorado por igual. El ruinoso
estado del mural y los azulejos rotos le habrían recordado a Pompeya de no ser por el
tempestuoso mar de barro seco y suciedad que manchaba la parte inferior. Las paredes
estaban veteadas de inmundicia, como si un gigante se hubiese entretenido en pintarlas
con los dedos. En lo alto del mural, Pendergast distinguió el apellido ASTOR en una
compleja composición de azulejos. Sonrió. Astor había empezado a amasar su fortuna con
las pieles de castor. Aquello había sido en efecto un santuario privado para un grupo de
familias muy ricas.
El siguiente intercolumnio contenía otro gran mural. Éste representaba, en medio de
un vasto paisaje de cumbres nevadas, una locomotora de vapor que arrastraba una larga
fila de vagones tolva y vagones cisterna por un puente colgado sobre un desfiladero.
Arriba se leía el apellido VANDERBILT, un hombre que se había enriquecido por medio del
ferrocarril. Frente al mural había una vieja otomana con el respaldo roto y los brazos
ladeados, el relleno enmohecido asomando por los desgarrones de los cojines. Más allá, un
intercolumnio con el apellido ROCKEFELLER mostraba una refinería de petróleo en un
bucólico escenario, rodeada de granjas, sus columnas de humos teñidas por el sol
poniente.
Pendergast avanzó un paso. Observó las hileras de columnas que se alejaban en la
oscuridad, los grandes nombres de aquella época dorada resplandeciendo en sus gafas:
Vanderbilt, Morgan, Jesup, y otros que no podía distinguir. En el lado opuesto de la sala,
un pasillo con el rótulo AL HOTEL conducía a dos barrocos ascensores; las puertas estaban
abiertas y manchadas de verdín, las cabinas totalmente destruidas, los cables enrollados en
el suelo como serpientes de hierro. En una pared cercana, entre dos espejos agrietados,
pendía un tablón de caoba, alabeado y carcomido, con un horario de trenes. La parte
inferior se había desprendido, pero arriba se leía aún:
FINES DE SEMANA EN TEMPORADA
Destino Hora
Pocantico Hills 10.14 A
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