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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
menos a una persona, Ian Cuthbert. ¿Por qué? Cuthbert era amigo íntimo de Whittlesey.
Por otra parte, el cadáver de Whittlesey nunca apareció.
D'Agosta apretó los dientes. Aquello era una locura. Echó la silla hacia atrás y
empezó a levantarse.
—Déjeme acabar —insistió Margo con serenidad.
D'Agosta la miró y vio algo en sus ojos que lo indujo a sentarse de nuevo.
—Teniente —prosiguió Margo—, soy consciente de que todo esto parece absurdo.
Cometimos un grave error. Yo soy tan culpable como el que más. La otra vez dejamos el
enigma sin resolver. Pero alguien sí encontró la respuesta: Greg Kawakita. —Colocó sobre
la mesa una ampliación de veinte por veinticinco centímetros de una imagen
microscópica—. Esta planta contiene un retrovirus.
—Eso ya lo sabíamos —recordó D'Agosta.
—Pero pasamos por alto el hecho de que este retrovirus posee una facultad única:
introduce ADN extraño en la célula huésped. Y produce una droga. Esta tarde he
sometido las fibras a unas cuantas pruebas más y he descubierto un par de detalles
interesantes. Portan material genético, ADN de reptil, que se inserta en el huésped
humano al ingerirse la planta. Y ese ADN a su vez origina una transformación física.
Whittlesey, no sé cómo ni por qué, debió de ingerir la planta durante la expedición, y
experimentó un cambio morfológico. Se convirtió en Mbwun. Cuando el cambio se operó
por completo, sintió la necesidad de consumir regularmente una dosis de la droga
presente en la planta. Y cuando el suministro autóctono desapareció, Whittlesey supo que
podía encontrar más en el museo. Lo supo porque él había enviado las plantas como
material de embalaje en las cajas. Así que regresó a donde se hallaban las cajas. Sólo
cuando se vio privado de su provisión de fibras empezó a matar a seres humanos, porque
el hipotálamo del cerebro humano contiene una hormona similar a…
—Un momento. ¿Está diciéndome que uno, al comer esa planta, se convierte en una
especie de monstruo? —preguntó D'Agosta con incredulidad.
Margo movió la cabeza en un gesto de asentimiento.
—Y ahora ya sé qué tenía que ver Greg con todo esto. Él encontró la clave del
misterio y decidió perderse de vista para llevar a cabo algún plan. —Desenrolló un gran
diagrama sobre la mesa de reuniones—. Aquí tiene un plano de su laboratorio, o al menos
de lo que he podido reconstruir. Esa lista que ve en la esquina incluye todo el equipo que
identifiqué. En total, incluso a precios de mayorista, debió de costar más de ochocientos
mil dólares.
A D'Agosta se le escapó un silbido.
—Dinero de la droga.
—Exacto, teniente —confirmó Margo—. Un laboratorio de esta envergadura sólo
podía tener una finalidad: producir algo mediante ingeniería genética a nivel industrial. Y
subrayo la palabra «industrial».
—A finales del año pasado corrieron rumores de que había aparecido en las calles
una nueva droga —comentó D'Agosta—. Se llamaba «esmalte». Muy poco común, muy
cara, y con un efecto asombroso. Pero últimamente apenas he oído hablar de ella.
—En la ingeniería genética hay tres fases —explicó Margo, poniendo un dedo en el
diagrama—. Primero debe determinarse el mapa del ADN de un organismo. Para eso
servían los aparatos colocados contra la pared norte. Combinados, constituían un sistema
secuencia de gran potencia. Este primero controla la reacción en cadena de la polimerasa,
que duplica el ADN para poderlo secuenciar. Este otro secuencia el ADN. Luego viene
esta otra máquina, que era un NAD-1 de Cambridge Systems. Abajo tenemos una. Se trata
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