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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
Estarán ya al corriente de que el esqueleto deformado que encontramos pertenece a
Gregory Kawakita, en otro tiempo conservador de este museo. Durante el doctorado, él y
yo estuvimos aquí como ayudantes. Cuando dejó el museo, Greg organizó por lo visto una
serie de laboratorios clandestinos, hallándose el último en los apartaderos del West Side.
Al examinar los escombros de ese último laboratorio, encontré pruebas de que, antes de
morir, Greg se dedicó a producir una versión de Liliceae mbwunensis manipulada
genéticamente.
—¿Y ésa es la planta que la Bestia del Museo necesitaba para vivir? —preguntó
Horlocker.
Margo intentó detectar un tono de sarcasmo en su voz, pero no lo había.
—Sí —contestó—. Pero ahora sé que esa planta no era sólo una fuente de
alimentación para la bestia. Si estoy en lo cierto, la planta contiene un retrovirus que
provoca cambios morfológicos en la criatura que la ingiere.
—¿Cómo dice? —preguntó Waxie.
—Provoca grandes alteraciones físicas. Whittlesey, el jefe de la expedición que envió
las plantas al museo, debió de ingerirla, quizá inadvertidamente, quizá contra su
voluntad. Nunca conoceremos los detalles. Sin embargo, está claro que la Bestia del Museo
era, de hecho, Julian Whittlesey.
Frock tomó aire ruidosamente. Los demás permanecieron en silencio.
—Sé que es difícil de creer —continuó Margo—. Desde luego no coincide con las
conclusiones a que llegamos cuando se consiguió eliminar a la bestia. Entonces pensamos
que la criatura era simplemente una aberración evolutiva que necesitaba la planta para
vivir. Supusimos que, al verse privada de su hábitat natural, siguió el rastro de las únicas
plantas que quedaban hasta el museo. Habían sido utilizadas como material de embalaje
en las cajas de reliquias enviadas a Nueva York. Después la bestia, al no poder acceder a
las plantas, empezó a alimentarse del sucedáneo más aproximado a su disposición: el
hipotálamo humano, que contiene muchas de las hormonas presentes en esa planta.
»Pero ahora pienso que estábamos equivocados. La bestia era Whittlesey, tras haber
sufrido grandes deformaciones. Creo también que Kawakita descubrió la verdad. Debió
de encontrar algún espécimen de la planta y lo modificó genéticamente. Sospecho que
consideraba posible eliminar los efectos negativos de la planta.
—Hábleles de la droga —instó D'Agosta.
—Kawakita producía la planta en grandes cantidades —explicó Margo—. Aunque no
estoy segura, creo que de ella se deriva una rara droga de diseño. ¿Cómo la llamó usted?
¿«Esmalte»? Probablemente, además de su carga viral, posee propiedades narcóticas o
alucinógenas. Kawakita debía de venderla a un escogido grupo de consumidores,
posiblemente con vistas a reunir dinero para costear su investigación. Pero a la vez
probaba así la eficacia de su descubrimiento. Obviamente, en algún punto también él
ingirió la planta. Eso explica las anómalas malformaciones de su esqueleto.
—Pero si esa droga, planta o lo que sea tiene efectos secundarios tan catastróficos,
¿por qué la tomó Kawakita? —preguntó Horlocker.
—No lo sé —respondió Margo, arrugando la frente—. Debió de seguir
perfeccionando la cepa del virus. Supongo que pensó que había suprimido los elementos
negativos de la droga. Y seguramente vio algún aspecto beneficioso. He iniciado una serie
de experimentos con las plantas que encontré en su laboratorio. Hemos suministrado las
fibras a diversos animales, incluidos unos ratones blancos y distintos protozoos. Mi
ayudante, Jennifer Lake, está en estos momentos observando los resultados.
—¿Por qué no se me informó…? —empezó a decir Waxie.
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