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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
color ceniciento. Ajustó la amplitud de las VisnyTek y gradualmente el espacio donde se
hallaba cobró forma ante sus ojos, iluminado por un monocromo verde pálido.
Se hallaba en un túnel largo y monótono. La inmundicia que cubría el suelo tenía un
grosor de quince centímetros y era espesa como la grasa de cigüeñal. Tras concluir su
inspección, se abrió el uniforme y consultó los dibujos del forro. Si el plano era correcto, se
encontraba en un túnel de servicio cercano a la vía principal. Quizá a unos quinientos
metros de allí estaban los restos del Pabellón de Cristal, la sala de espera privada situada
bajo el ya olvidado hotel Knickerbocker, que en otro tiempo se alzaba en la esquina de la
Quinta Avenida con Central Park South. Era la mayor sala de espera, mayor que las
construidas bajo el Waldorf y las grandes mansiones de la Quinta Avenida. Si existía un
punto central en la Buhardilla del Diablo, lo encontraría en el Pabellón de Cristal.
Pendergast avanzó con cautela por el túnel. El olor a metano y descomposición era
nauseabundo; aun así, Pendergast respiró hondo por la nariz, percibiendo cierto tufo a
cabra que le recordó de inmediato al hedor que había notado en el subsótano del museo
dieciocho meses atrás.
El túnel de servicio confluía con un segundo túnel y torcía lentamente hacia la línea
principal. Pendergast bajó la vista y se quedó inmóvil. En el lodo había huellas. Huellas de
pies descalzos, al parecer recientes. El rastro conducía hacia la línea principal.
Pendergast inhaló oxígeno de la mascarilla y se agachó para examinar más de cerca
las huellas. Considerando la elasticidad del lodo, parecían normales, aunque quizá algo
más anchas y cortas. Reparó entonces en que los dedos se estrechaban y terminaban en
gruesas puntas, más como garras que como uñas. Se advertían ciertas depresiones entre
los dedos que indicaban la presencia de membranas interdigitales.
Pendergast se irguió. Así pues, todo era verdad. Los rugosos existían.
Vaciló por un instante y se llevó la mascarilla a la boca de nuevo. A continuación
siguió adelante, manteniéndose cerca de la pared. Cuando llegó al cruce de vías, se detuvo
por un momento, aguzó el oído, y con un rápido movimiento dobló la esquina y adoptó la
postura Weaver, empuñando la pistola.
Nada.
Las huellas se unían a un segundo rastro, mucho más visible, en el centro de la vía
principal. Pendergast se arrodilló para examinarlo. Lo formaban innumerables huellas, en
su mayoría de pies descalzos, aunque había también algunas pisadas de zapatos o botas.
Algunos de los pies eran muy anchos, casi como palas. Otros parecían normales.
Muchos individuos habían pasado por aquel sendero.
Tras otro atento reconocimiento, continuó avanzando. Dejó atrás varios túneles
secundarios, y de todos ellos llegaban huellas que convergían en el rastro principal.
Semejaban, pensó Pendergast, la telaraña de huellas que uno encontraba al salir de caza en
Botswana o Namibia: numerosos animales que convergían en una charca o una guarida.
Más adelante había una enorme estructura. Si Al Diamond estaba en lo cierto,
aquello eran los restos del Pabellón de Cristal. Al acercarse, vio un largo andén, y junto a
él, ascendiendo desde la vía, un terraplén de desechos, amontonados por incontables
inundaciones.
Con suma cautela, siguió el rastro hasta el terraplén, subió al andén y echó un vistazo
alrededor, manteniendo siempre la espalda contra la pared.
Las gafas le mostraron, en severos verdes, una escena de inconcebible decadencia.
Lámparas de gas en otro tiempo hermosas colgaban, ahora vacías y esqueléticas, de los
azulejos agrietados que adornaban las paredes, y un mosaico de las doce figuras del
zodíaco cubría el techo.
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