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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
resistencia. Pendergast lo soltó y se puso en pie. Margo se inclinó para mirar de cerca a la
figura tendida. En efecto era Smithback.
—Esto es increíble —gruñó D'Agosta—. ¿Nos habrá seguido hasta aquí?
Pendergast negó con la cabeza.
—No. Nadie nos ha seguido. —Echó un vistazo a la confluencia de túneles donde se
hallaban—. Esto es el Cuello de Botella, donde convergen todos los túneles descendentes
del cuadrante del Central Park. Por lo visto, lo perseguían, y su camino se ha cruzado con
el nuestro. La cuestión es quién lo perseguía. O qué. —Dejó el lanzallamas en el suelo—.
Mejor será que tenga preparado el flash, Vincent.
De repente Smithback se levantó y volvió a caer en la masa de tuberías y
conducciones de sesenta centímetros que constituían el suelo del Cuello de Botella.
—¡Han matado a Duffy! —gritó—. ¿Quiénes son ustedes? ¡Ayúdenme! No veo nada.
Guardando su arma, Margo se acercó y se arrodilló junto a él. El descenso desde el
túnel del metro, a través de ruidosos pasadizos y reverberantes galerías que parecían fuera
de lugar a una profundidad de docenas de pisos por debajo de Manhattan, había sido
como una interminable pesadilla. Ver salir de pronto a su amigo de la oscuridad,
paralizado por el miedo y la conmoción, no hacía más que aumentar esa sensación de
irrealidad.
—Bill —dijo con delicadeza—, estás a salvo. Soy Margo. Cálmate, por favor. No nos
atrevemos a usar linternas y no tenemos más gafas de visión nocturna. Pero te
ayudaremos.
Smithback se volvió hacia ella, parpadeando, con las pupilas dilatadas.
—¡Quiero salir de aquí! —gritó, intentando ponerse en pie.
—¿Cómo? —preguntó D'Agosta con tono sarcástico—. ¿Y perderse la noticia?
—No puede volver a la superficie usted solo —dijo Pendergast, sujetándolo por el
hombro.
Smithback se encorvó, agotado al parecer por el forcejeo.
—¿Qué hacen aquí? —preguntó por fin.
—Yo podría preguntarle eso mismo —repuso Pendergast—. Mephisto está
guiándonos hasta los túneles Astor, la Buhardilla del Diablo. Se había planeado desaguar
el Reservoir para inundar los niveles más bajos y expulsar así a los rugosos.
—Idea del capitán Waxie —puntualizó D'Agosta.
—Pero el Reservoir está infestado de plantas de Mbwun. Ahí las cultivaban esas
criaturas. Y tenemos que impedir que las plantas lleguen a mar abierto. Ya es tarde para
detener la operación de desagüe, así que un equipo de la Compañía de Operaciones
Especiales de la Marina ha entrado al alcantarillado desde el río para tapar las salidas del
nivel inferior. Nosotros vamos a tapar los accesos a los túneles Astor desde arriba para
evitar vertidos al exterior. Embotellaremos el agua, por así decirlo, para que no llegue
hasta el río. Si lo conseguimos, quedará todo inundado hasta el Cuello de Botella, pero el
agua no pasará de ahí.
Smithback permaneció en silencio con la cabeza agachada.
—Vamos bien armados —añadió Pendergast—, y estamos preparados para cualquier
contingencia. Llevamos planos de los túneles. Estará más seguro con nosotros.
¿Comprende, William?
Margo observaba mientras el melifluo discurso de Pendergast surtía su balsámico
efecto. Smithback empezó a respirar a un ritmo más lento y finalmente movió la cabeza en
un gesto casi imperceptible de asentimiento.
—Y por cierto, ¿usted qué hacía aquí? —preguntó D'Agosta.
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