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DOUGLAS PRESTON & LINCOLN CHILD EL RELICARIO
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Smithback se sentó ante la barra de su cafetería griega favorita e indicó al cocinero
con un gesto que le preparase el desayuno de costumbre: dos huevos escalfados con un
acompañamiento de carne picada y remolacha revueltas. Tomó un sorbo de café de la taza
que acababan de servirle, dejó escapar un suspiro de satisfacción y se sacó los periódicos
de debajo del brazo. Desplegó primero el Post y leyó por encima con expresión
ligeramente ceñuda el artículo de primera plana sobre el asesinato del Castillo de
Belvedere, escrito por Hank McCloskey. Su crónica sobre la concentración de Grand Army
Plaza había sido relegada a la página cuatro. La primera plana debería haberle
correspondido a él, con la noticia de la participación del museo en las autopsias y la
hipótesis sobre las marcas de dientes. Pero le había dado su palabra a Margo. Al día
siguiente las cosas serían distintas. Además, quizá su paciencia se vería recompensada por
otras primicias.
Llegó el desayuno y empezó con apetito por el revuelto de carne a la vez que dejaba
el Post y abría el Times. Ojeó con desdén los titulares de la parte superior, dispuestos con
buen gusto y sin estridencia. Al descender por debajo del pliegue, su vista se detuvo en un
titular a una columna donde simplemente se leía: «¿Ha vuelto la Bestia del Museo?»
Firmaba el artículo Bryce Harriman, cronista del Times.
Smithback siguió leyendo, y el revuelto se convirtió en engrudo en su boca.
8 de agosto. — Los científicos del Museo de Historia Natural de Nueva York
continúan con el análisis de los cadáveres decapitados de Pamela Wisher y una
persona desconocida, intentando establecer si las marcas de dientes aparecidas en
los huesos fueron realizadas por animales salvajes después de la muerte o, por el
contrario, fueron la causa misma de la muerte.
El brutal asesinato en la tarde de ayer de Nicholas Bitterman en el Castillo de
Belvedere del Central Park ha aumentado las presiones sobre el equipo forense para
hallar una respuesta. Varias muertes de personas sin hogar ocurridas en los últimos
meses podrían presentar características similares. En estos momentos se desconoce
aún si estos cadáveres serán también trasladados al museo para su análisis. Los
restos de Pamela Wisher han sido entregados ya a la familia, y recibirán sepultura
esta tarde a las 15 h en el cementerio de Holy Cross, Bronxville.
En el museo, las autopsias se llevan a cabo en el mayor secreto. «No quieren
que cunda el pánico —declararon fuentes próximas a la investigación—. Pero la
palabra que está en mente de todos y nadie se atreve a pronunciar es "Mbwun".»
Mbwun, como se conoce a la Bestia del Museo entre los científicos, era una
rara criatura traída inadvertidamente al museo por una malograda expedición a la
Amazonia. En abril del año pasado salió a la luz la presencia de dicha criatura en el
subsótano del museo cuando varios visitantes y guardas de seguridad fueron
asesinados. La criatura atacó asimismo a una multitud durante la inauguración de
una exposición en el museo, provocando el pánico y la errónea activación del
sistema de alarma del museo. Como consecuencia de aquello, murieron 46 personas
y resultaron heridas casi trescientas, en lo que se recuerda como una de las peores
catástrofes ocurridas en Nueva York en los últimos años.
La criatura recibió el nombre de «Mbwun» de los kothoga, una tribu ya
desaparecida que vivió en el hábitat original del animal a orillas del Alto Xingú,
afluente del Amazonas. Durante décadas los antropólogos y los caucheros habían
oído rumores de la existencia de un gran animal con aspecto de reptil en el Alto
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