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146 LA LENGUA DE SIGNOS ESPAÑOLA HOY
La comunicación en edades tempranas basada en el aprendizaje de la lengua de signos adquiere cada
día mayor relevancia en la educación infantil. No sólo por las ventajas que ello supone en el desarrollo
de los niños, sino por el hecho indiscutible de ser una potente herramienta y recurso para las interacciones
en esta primera etapa.
Cuando prestamos interés científico en profundizar y conocer las características del proceso de adquisición
de la lengua de signos en edades comprendidas entre uno y tres años, es necesario abordar
aspectos relacionados tanto con el período madurativo por el que atraviesan los niños objeto de la
investigación, como las características de las producciones fruto del aprendizaje de esta lengua, la
evolución de la comunicación gestual que desarrollan, y el vínculo existente con el progreso a nivel
motor en esta edad infantil.
En el desarrollo de la adquisición del lenguaje, los gestos infantiles prelingüísticos se desarrollan espontáneamente
en todos los niños, independientemente de la modalidad lingüística en la que estén
inmersos, dándose a través de conductas de atención conjunta, en las que el niño típicamente antes,
durante o después de la realización del gesto, establece contacto ocular con el adulto (Gómez, Sariá
& Tamarit, 1993) y cuya intención comunicativa aludirá a un nivel expresivo, apelativo, referencial y
social. Diversas investigaciones indican que el inicio de la ejecución de los gestos por parte del niño
se produce entre los ocho y los catorce meses (Acredolo & Goodwyn, 2001; Garcia, 1999; Moore,
Acredolo & Goodwyn, 2001), siendo entre los nueve y los catorce meses cuando comienzan a señalar
(Perner, 1994).
Estos gestos deícticos o de ejecución constituyen un destacado progreso sobre el actuar meramente
con los objetos, aunque el significado del referente será efectivo si el observador sigue la trayectoria
del gesto hacia su objetivo. A pesar de ello, debe reconocerse que estos signos suponen un importante
paso en el desarrollo simbólico del niño, ya que constituyen acciones físicas simples que pueden
ser usadas para representar objetos y eventos, así como para expresar deseos, necesidades, pensamientos
y emociones. En este sentido, y dado que su forma vehicula su significado, tienen, asimismo,
una clara función nominativa y comunicativa, y sustituyen al habla hasta que ésta resulta posible
(Goodwyn, Acredolo & Brown, 2000).
En esta etapa, la dificultad para el investigador está en saber reconocer y diferenciar cuándo los signos
realizados hacen referencia a los propios de esa edad, y cuándo pertenecen a la lengua de signos,
hecho que viene motivado en gran parte por la semejanza formal y el carácter icónico de las primeras
emisiones, ya que dichos signos lingüísticos son en cierta medida continuadores de los gestos prelingüísticos.
Este es el caso de la deixis, fuente de debate sobre si las localizaciones espaciales deben considerarse
representaciones propiamente lingüísticas o simplemente de carácter deíctico (Corina, 1999),
ya que el componente espacial en la sintaxis de la lengua de signos es un componente que marca
relaciones gramaticales.
Aún con debates y controversias, ha quedado probado científicamente que la habilidad para desarrollar
estos signos aparece más tempranamente que la habilidad para reproducir palabras (Acredolo &