18JkRAj

24 LA LENGUA DE SIGNOS ESPAÑOLA HOY
tativo y gradual) y, por último, la expresión de la modalidad (explicando su incidencia, los recursos
lingüísticos para su expresión así como los tipos de modalidad que existen en la lengua de signos
española). No es necesario aquí un conocimiento minucioso de todos estos aspectos del verbo, pues
lo verdaderamente relevante es que demuestra –desde el punto de vista científico– que la lengua de
signos española permite efectivamente hablar de temas que aluden al pasado, al presente y al futuro
así como desarrollar ideas y conceptos abstractos como cualquier otra lengua, cumpliendo por tanto
la característica de desplazamiento.
Tercera: unidades discretas 15 . Las unidades de las lenguas son discretas en el sentido en que «las
lenguas usan un conjunto reducido de elementos (sonidos) que contrastan claramente entre sí. Cuando
las unidades de un sistema de comunicación son claramente separables en elementos distintos
decimos que el sistema es discreto. Los sonidos de la lengua son perceptibles por el oyente como unidades
diferenciadoras. En los sistemas de comunicación animal las señales (…) tienden a ser analógicas,
es decir, se presentan en escalas continuas de intensidad variable, de manera que la longitud,
el tono o la intensidad de la señal puede variar con el grado de la emoción o el contenido informativo
que se intenta expresar. Pero un “liiiibro” no es un objeto más grande ni más pesado que un “libro”
en ninguna lengua natural» (Hualde et al., 2003).
Toda lengua humana posee esta propiedad. Las lenguas orales contienen unidades mínimas sin significado
(fonemas). Estos fonemas o sonidos se organizan en sílabas que, combinadas entre sí, dan
lugar a la formación de palabras de forma ilimitada. La combinación de éstas últimas da lugar a la
construcción de frases que a su vez da lugar a la construcción de textos o discursos enteros. «La
lengua es un sistema y sus elementos se organizan de una forma sistemática. No todos los sonidos
que físicamente podemos hacer están dentro del sistema lingüístico, sino sólo un conjunto muy limitado»
(Minguet Soto, 2001). En este sentido, a pesar de la capacidad humana general para realizar
los mismos sonidos, no todos ellos están incluidos en el sistema lingüístico en el que cada individuo
está inmerso. Así, podemos encontrar sonidos presentes en lenguas que no se encuentran en otras.
Hablamos, por ejemplo, de las vocales abiertas o cerradas del francés /e/ versus / /, la /j/ española
o la /ð/ inglesa de father –entre otras.
La falsa creencia de que esta característica del lenguaje no era aplicable a la lengua de signos española
ha perdurado en el tiempo. Se consideraba que «los signos eran un todo, un gesto natural que no se podía
dividir en partes más pequeñas y por tanto que no tenía estructura» (ibíd.). El primero en desmentir
dicha creencia y, por tanto, en argumentar que los signos sí tenían estructura fue Stokoe (1960).
Si bien es cierto que los lingüistas no dudan sobre la estructura de los signos de la lengua de signos,
no existe consenso respecto a su designación. Herrero (2002) recoge los diferentes términos acuñados
por los lingüistas para designar los fonemas de la lengua de signos: «Stokoe ofrecía un listado
(declaradamente inconcluso) de lo que llamaba “queremas” (…) la supuesta congruencia con el término
“fonema” quedaba puesta en evidencia por su caracterización de los queremas como “aspectos
15
Este rasgo está en séptima posición en Minguet Soto (ibíd). El motivo por el que lo explicamos en tercer lugar
es porque consideramos que facilita la compresión de puntos posteriores.