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16 LA LENGUA DE SIGNOS ESPAÑOLA HOY
2. Marco conceptual
2.1. Las personas sordas y sordociegas
Consideramos conveniente comenzar el presente documento llevando a cabo un análisis detallado
sobre las personas sordas y sordociegas en sus dimensiones cuantitativa y cualitativa.
Igualmente nos parece de gran importancia dar cuenta de la naturaleza lingüística de las lenguas de
signos para identificar su rol en la calidad de vida de las personas sordas y sordociegas, en general,
y de la lengua de signos española en el contexto social propio de la comunidad usuaria en particular,
subrayando este valor lingüístico al margen de las funciones de accesibilidad en entornos en los que
se usa de forma mayoritaria la lengua oral.
2.1.1. Aspectos cuantitativos
Los últimos datos indican que la población mundial con sordera es de 59 millones de personas (Haualand
y Allen, 2009). Fortnum et al. (2001) nos ofrecen datos más concretos referidos a Reino Unido:
una incidencia de la sordera hasta los tres años de edad de un 0,91 % y de un 1,65 % entre los nueve y
dieciséis años. Aunque no estamos en disposición de valorar si estos datos son extrapolables a España,
lo cierto es que se aproximan a diversos autores como Clowes (2000) que estimaba en 39.583 las
personas con sordera profunda en España, y Muñoz (2000), para quien la población sorda en España
constituía entre el 0,07 % y el 0,1 % sobre el total. Sin embargo, estas cifras se refieren únicamente
a las personas con sordera profunda. Los últimos datos de los que disponemos sobre el número de
personas con discapacidad auditiva 1 en España es de 1.064.100 personas, que se corresponde con
una tasa de incidencia de 25,20 por cada 1.000 habitantes (INE, 2008), siendo mayor dicha incidencia
en mujeres –608.500 personas– que en hombres.
Más difícil resulta determinar la población de personas sordas usuarias de la lengua de signos. Los
diferentes trabajos existentes (Kyle y Allsop, 1997; Ladd, 2006; Clowes, 2000) se basan en estimaciones
o expectativas. Así, por ejemplo, Woll (2001) señala que en Gran Bretaña había aproximadamente
100.000 personas sordas usuarias de la lengua de signos británica. Sin embargo, Ladd (2006) estima
que en las sociedades industrializadas occidentales, las personas usuarias de la lengua de signos
1
El Instituto Nacional de Estadística (INE) define discapacidad, a efectos de la Encuesta sobre Discapacidades,
Autonomía personal y situaciones de Dependencia (EDAD) 2008, como «toda limitación importante para realizar
las actividades de la vida diaria que haya durado o se prevea que vaya a durar más de un año y tenga su origen
en una deficiencia. Se considera que una persona tiene una discapacidad aunque la tenga superada con el uso
de ayudas técnicas externas o con la ayuda o supervisión de otra persona (exceptuando el caso de utilizar gafas
o lentillas)».