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LE DOMESTIQUE DU MARCHAND
L’Aventure puait.
Il s’enorgueillissait de soixante rames, d’une seule voile et
d’une longue coque mince, promesse de vitesse. Petit, mais ça
pourrait faire l’affaire, avait songé Quentyn en le voyant.
Toutefois, c’était avant de monter à bord et de bien le humer.
Des cochons, avait-il d’abord pensé, mais après avoir reniflé une
deuxième fois, il se ravisa. L’odeur des pourceaux était plus
propre. Ici régnait un remugle de pisse et de viande en
putréfaction, d’excréments, une infection de chair de cadavre et
de plaies purulentes, de blessures gangrenées, d’une telle
puissance qu’elle couvrait l’air marin et l’odeur de poisson du
port.
« J’ai envie de vomir », confia-t-il à Gerris Boisleau. Ils
attendaient qu’apparaisse le maître à bord, transpirant sous la
chaleur tandis que les relents immondes montaient du pont
sous leurs pieds.
« Si le capitaine pue autant que son navire, il risque de
prendre votre vomi pour du parfum », répliqua Gerris.
Quentyn allait suggérer d’essayer un autre bâtiment lorsque
le commandant fit enfin son apparition, flanqué de deux
membres d’équipage d’aspect crapuleux. Gerris l’accueillit avec
un sourire. Malgré une maîtrise du volantain inférieure à celle
de Quentyn, leur ruse exigeait qu’il parlât pour eux deux. À
Bourg-Cabanes, Quentyn avait joué les marchands de vin, mais
cette comédie l’avait irrité, si bien qu’en changeant de bateau à
Lys, les Dorniens avaient par la même occasion interverti les
rôles. À bord de la Sternelle, Cletus Ferboys était devenu le
marchand, et Quentyn le valet ; à Volantis, avec Cletus mort,
Gerris avait endossé le rôle du maître.
Grand et blond, avec des yeux bleu-vert, des cheveux pâles
éclaircis par le soleil, et un corps mince et agréable, Gerris
Boisleau marchait avec un air conquérant, une assurance qui
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