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lac pourfendait leurs couches de laine et de cuir et les faisait
grelotter. Quand elle leur giflait le visage, elle leur chassait la
neige dans les yeux et les laissait pratiquement aveugles.
Des heures s’écoulèrent dans le silence. Devant eux, des
ombres commencèrent à se faufiler entre les arbres, les longs
doigts du crépuscule. Le noir tombait tôt, si loin au nord. Bran
en était venu à le redouter. Chaque jour semblait plus court que
la veille et, si les jours étaient froids, les nuits avaient une
rigueur cruelle.
Meera leur imposa de nouveau une halte. « Nous aurions
déjà dû atteindre le village. » Sa voix paraissait retenue, bizarre.
« Est-ce qu’on aurait pu le dépasser ? demanda Bran.
— J’espère que non. Nous avons besoin de trouver un abri
avant la tombée de la nuit. »
Elle n’avait pas tort. Les lèvres de Jojen étaient bleues, les
joues de Meera d’un rouge profond. Le visage de Bran lui-même
avait perdu toute sensation. La barbe d’Hodor formait une
masse de glace. La neige lui bottait les jambes presque
jusqu’aux genoux et, plus d’une fois, Bran l’avait senti tituber.
Personne n’était aussi fort qu’Hodor, personne. Si sa force
prodigieuse elle-même faillait…
« Été saura localiser le village », déclara soudain Bran, ses
mots brouillant l’air. Il n’attendit pas d’écouter ce que pourrait
répondre Meera, mais ferma les yeux et se laissa couler hors de
son corps brisé.
Quand il se glissa sous la peau d’Été, les bois morts
accédèrent subitement à la vie. Où jusqu’ici régnait le silence, il
entendait à présent : le vent dans les arbres, le souffle d’Hodor,
l’orignac qui grattait le sol de son sabot en quête de nourriture.
Des senteurs familières lui emplissaient les narines : les feuilles
humides et l’herbe morte, la carcasse putréfiée d’un écureuil en
train de se décomposer dans les taillis, la puanteur aigre de la
sueur humaine, les relents musqués de l’orignac. De la
nourriture. De la viande. L’orignac perçut son intérêt. Il tourna
la tête vers le loup géant, méfiant, et abaissa ses grands
andouillers.
Ce n’est pas une proie, chuchota le garçon à la bête qui
partageait sa peau. Laisse-le. Cours.
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