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gravées sur les bandeaux d’or parurent trépider dans l’air. D’une
poussée, les gens de la reine firent dégringoler le cor dans la
fosse à feu.
À l’intérieur de sa cage, Mance Rayder s’acharna avec ses
mains liées sur le nœud coulant autour de son cou et hurla des
phrases incohérentes sur la traîtrise et la sorcellerie, reniant sa
royauté, reniant son peuple, reniant son nom, reniant tout ce
qu’il avait jamais été. Il hurla en implorant pitié, maudit la
femme rouge et partit d’un rire hystérique.
Jon observait sans ciller. Il n’osait faire montre de
sensiblerie devant ses frères. Il avait ordonné que sortent deux
cents hommes, plus de la moitié de la garnison de Châteaunoir.
À cheval, en de solennelles rangées ébène, leurs grandes piques
à la main, ils avaient relevé leurs cagoules pour placer leurs
visages dans l’ombre… et dissimuler le fait que tant d’entre eux
étaient des barbes grises et des gamins sans expérience. Le
peuple libre craignait la Garde. Jon voulait qu’ils emportent
cette peur avec eux dans leurs nouveaux foyers au sud du Mur.
Le cor s’écrasa au sein des bûches, des feuilles et du petit
bois. En trois battements de cœur, toute la fosse flamba.
Empoignant à deux mains les barreaux de sa cage, Mance
sanglotait, suppliait. Quand le feu l’atteignit, il exécuta une
petite danse. Ses cris devinrent un long hurlement inarticulé de
peur et de souffrance. À l’intérieur de sa cage, il voletait comme
une feuille embrasée, comme un papillon de nuit tombé dans la
flamme d’une bougie.
Jon se surprit à se rappeler une chanson.
Frères, ô mes frères, mon temps ici s’achève,
Le Dornien a pris ma vie,
Mais qu’importe : tous les hommes crèvent,
Et au Dornien j’ai pris sa mie !
Val se tenait sur l’estrade aussi immobile que si on l’avait
sculptée dans le sel. Elle ne pleurera ni ne détournera les yeux.
Jon se demanda ce qu’aurait fait Ygrid à sa place. Ce sont les
femmes qui sont fortes. Il se reprit à penser à Sam et à mestre
Aemon, à Vère et au bébé. Elle me maudira jusqu’à son dernier
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