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confiance par leur féal service… Quand ils le font, sois généreux
et ouvre ton cœur. »
Le jeune homme hocha la tête. « Je m’en souviendrai. »
Ils donnèrent au prince la meilleure des trois montures, un
grand hongre gris si pâle qu’il en était presque blanc. Griff et
Haldon chevauchèrent à ses côtés sur les bêtes médiocres. La
route courait vers le sud sous les grands remparts blancs de
Volon Therys pendant un bon demi-mille. Puis ils laissèrent la
ville derrière eux, suivant le cours méandreux de la Rhoyne à
travers des halliers de saules et des champs de pavots, longeant
un haut moulin de bois dont les ailes grinçaient comme de vieux
os, en tournant.
Ils trouvèrent la Compagnie Dorée près du fleuve alors que le
soleil baissait sur l’ouest. C’était un camp qu’Arthur Dayne luimême
aurait approuvé – compact, ordonné, facile à défendre.
On avait creusé un profond fossé à la périphérie, garni à
l’intérieur d’épieux affûtés. Les tentes se dressaient en rangées
séparées par de larges avenues. On avait installé les latrines en
bord de fleuve, afin que le courant emporte les déchets. Les
lignes de chevaux s’étiraient au nord et, au-delà, deux douzaines
d’éléphants broutaient sur la berge, arrachant des roseaux avec
leur trompe. Griff jeta un coup d’œil approbateur aux grands
animaux gris. Il n’est pas dans tout Westeros de palefroi qui
tiendra devant eux.
De hauts étendards de bataille en tissu d’or claquaient au
sommet de grands mâts sur le périmètre du camp. En dessous,
des sentinelles en armes et armure conduisaient leurs rondes
avec lance et arbalète, observant tous ceux qui s’approchaient.
Griff avait craint que la compagnie n’eût relâché ses critères
sous Harry Paisselande, qui avait toujours paru plus soucieux
de se faire des amis que de veiller à la discipline ; mais semblaitil,
ses soucis étaient infondés.
À la porte, Haldon glissa quelques mots au sergent de garde,
et un coursier fut envoyé chercher un capitaine. Quand celui-ci
se présenta, il était toujours aussi laid que la dernière fois que
Griff avait posé les yeux sur lui. Colosse bedonnant à la
démarche lourde, l’épée-louée avait un visage ridé couturé
d’anciennes cicatrices. Son oreille droite donnait à penser qu’un
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