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Au centre de la colonne, à l’endroit où les soldats se
pressaient le plus, chevauchait un homme revêtu d’une armure
de plates gris sombre sur un gambison de cuir rouge sang. Ses
rondelles ouvragées figuraient des têtes humaines, dont les
bouches béantes hurlaient de douleur. De ses épaules tombait
un manteau de laine rose brodé de gouttelettes de sang. De
longs serpents de soie rouge voletaient en cimier sur son
heaume fermé. Nul homme des tourbières ne pourra occire
Roose Bolton d’une flèche empoisonnée, songea Schlingue,
lorsqu’il le vit tout d’abord. Un chariot fermé grinçait à sa suite,
halé par six lourds chevaux de trait et défendu par des
arbalétriers, à l’avant et à l’arrière. Des tentures de velours bleu
sombre cachaient les occupants du chariot aux yeux des
observateurs.
Plus loin derrière venait le train des équipages – de lentes
charrettes chargées de provisions et de butin pris au cours de la
guerre, et des carrioles encombrées de blessés et d’estropiés. Et
en arrière-garde, d’autres Frey. Un millier au moins, peut-être
plus : archers, piqueurs, paysans armés de faux et de bâtons
pointus, francs coureurs et archers montés, et une autre
centaine de chevaliers pour les garder en formation.
Avec son collier, ses chaînes et le retour de ses guenilles,
Schlingue suivit, avec les autres chiens, sur les talons de lord
Ramsay quand Sa Seigneurie s’avança pour recevoir son père.
Lorsque le cavalier en armure sombre retira son heaume,
cependant, le visage qui parut était inconnu de Schlingue. Le
sourire de Ramsay se flétrit à cette vue, et la colère fulgura sur
sa figure. « Qu’est-ce donc ? Une plaisanterie ?
— Simple précaution », chuchota Roose Bolton, en
émergeant de derrière les tentures du chariot clos.
Le lord de Fort-Terreur ne ressemblait guère à son fils
bâtard. Il avait un visage glabre, lisse, ordinaire, ni séduisant ni
vraiment quelconque. Malgré les batailles que Roose avait
traversées, il ne montrait aucune cicatrice. Quoiqu’il eût
largement dépassé quarante ans, il ne portait pas encore de
rides, et pas une ligne ou presque qui montrât le passage du
temps. Ses lèvres étaient si minces que, lorsqu’il les pinçait,
elles semblaient disparaître totalement. Il paraissait n’avoir pas
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