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Winterfell. Trop tard pour ressentir des regrets. Tu as fait ton
choix.
« Quarante corbeaux ont été dépêchés, se plaignit le roi,
mais nous ne recevons en retour que silence et défi. L’hommage
est un devoir de tout sujet féal envers son roi. Pourtant, les
bannerets de votre père me tournent tous le dos, fors les
Karstark. Arnolf Karstark est-il le seul homme d’honneur, dans
le Nord ? »
Arnolf Karstark, oncle de feu lord Rickard, avait été fait
gouverneur de Karhold quand son neveu et ses fils étaient partis
pour le Sud avec Robb. Il avait été le premier à répondre à la
demande d’hommage du roi Stannis, par un corbeau déclarant
son allégeance. Les Karstark n’ont point d’autre choix, aurait
pu commenter Jon. Rickard Karstark avait trahi le loup-garou
et versé le sang des lions. Le cerf représentait le seul espoir de
Karhold. « En des temps si troublés, les hommes d’honneur
eux-mêmes doivent s’interroger sur la destination de leur
devoir. Votre Grâce n’est pas le seul roi en ce royaume à
requérir hommage. »
Dame Mélisandre s’anima. « Dites-moi, lord Snow… Où
étaient ces autres rois lorsque les sauvageons ont assailli votre
Mur ?
— À mille lieues d’ici et sourds à nos besoins, répondit Jon.
Je ne l’ai pas oublié, madame. Je ne l’oublierai pas. Mais les
bannerets de mon père ont des épouses et des enfants à
protéger, et des petites gens qui périront s’ils devaient se
fourvoyer dans leur choix. Sa Grâce leur en demande beaucoup.
Laissez-leur du temps, et vous recevrez vos réponses.
— De telles réponses que celle-ci ? » Stannis froissa du poing
la lettre de Lyanna.
« Même dans le Nord les hommes craignent l’ire de Tywin
Lannister. Les Bolton aussi font de mauvais ennemis. On
n’inscrit pas par hasard un écorché sur sa bannière. Ils ont
chevauché au Nord avec Robb, saigné avec lui, péri pour lui. Ils
ont fait longue chère de chagrin et de mort, et vous venez à
présent leur proposer un deuxième service. Les blâmez-vous de
traîner des pieds ? Pardonnez-moi, Votre Grâce, mais d’aucuns
vous jaugent et ne voient qu’un prétendant condamné de plus.
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