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Le dialecte volantain lui était aussi nouveau qu’à Tyrion, aussi
apprenaient-ils chaque jour quelques mots supplémentaires,
tandis qu’Haldon corrigeait leurs erreurs. Le meereenien était
plus difficile ; ses racines étaient également valyriennes, mais
l’arbre avait été greffé sur la langue rude et désagréable de la
Ghis ancienne. « Il faut avoir une abeille dans le nez pour parler
correctement le ghiscari », se plaignit Tyrion. Griff le Jeune en
rit, mais le Demi-Mestre se contenta de dire :
« Recommencez. » Le jeune homme obéit, mais cette fois-ci, en
grasseyant ses zzz, il leva les yeux au ciel. Il a plus d’oreille que
moi, fut obligé de reconnaître Tyrion, bien que j’aie quand
même la langue plus agile, je parierais.
La géométrie suivit les langues. Là-dessus, le jeune homme
excellait moins, mais Haldon était un précepteur patient, et
Tyrion réussit à se rendre utile. Il avait appris les mystères des
carrés, des cercles et des triangles des mestres de son père, à
Castral Roc, et ils lui revinrent en mémoire plus vite qu’il ne
l’aurait cru.
Le temps qu’ils en arrivent à l’histoire, Griff le Jeune
commençait à ne plus tenir en place. « Nous discutions
l’histoire de Volantis, lui dit Haldon. Peux-tu expliquer à Yollo
la différence entre un tigre et un éléphant ?
— Volantis est la plus ancienne des neuf Cités libres,
première fille de Valyria, avait répondu le jeune homme sur un
ton lassé. Après le Fléau, les Volantains se plurent à se
considérer comme les héritiers des Possessions et les légitimes
gouverneurs du monde, mais ils étaient divisés quant à la façon
d’exercer au mieux leur empire. L’Ancien Sang en tenait pour
l’épée, tandis que marchands et prêteurs plaidaient en faveur du
commerce. Durant leur affrontement pour gouverner la cité, ces
factions furent dénommées tigres et éléphants, respectivement.
« Les tigres dominèrent presque un siècle, après le Fléau de
Valyria. Pendant un temps, ils connurent le succès. Une flotte
volantaine s’empara de Lys, une armée volantaine de Myr, et
pour deux générations, les trois cités furent dirigées de
l’intérieur des Murs noirs. Cela prit fin quand les tigres
essayèrent de dévorer Tyrosh. Pentos entra en guerre dans le
camp tyroshi, en même temps que le roi de l’Orage ouestrien.
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