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— Et toi, que souhaites-tu, mon bon Schlingue ? » murmura
Ramsay, avec la douceur d’un amant. Son haleine, si parfumée,
embaumait le vin chaud et les clous de girofle. « De si vaillants
services méritent récompense. Je ne puis te rendre tes doigts ni
tes orteils, mais, assurément, il y a bien quelque chose que tu
désires de moi. Dois-je plutôt te libérer ? Te délier de mon
service ? Veux-tu les accompagner, rentrer dans tes îles
lugubres sur la mer froide et grise, redevenir un prince ? Ou
préférerais-tu rester mon féal serviteur ? »
Un poignard froid lui racla l’échine. Méfie-toi, se dit-il, sois
très, très prudent. Il n’aimait pas le sourire de Sa Seigneurie, la
façon dont ses yeux brillaient, les postillons qui luisaient à la
commissure de ses lèvres. Il avait déjà vu de tels indices. Tu n’es
pas prince. Tu es Schlingue, rien que Schlingue, ça commence
comme charogne. Donne-lui la réponse qu’il veut.
« Messire, dit-il, ma place est ici, auprès de vous. Je suis
votre Schlingue. Je ne désire que vous servir. Tout ce que je
demande… Une outre de vin, ce serait pour moi récompense
suffisante… Du vin rouge, votre plus fort, tout le vin qu’un
homme peut boire. »
Lord Ramsay en rit. « Tu n’es pas un homme, Schlingue. Tu
n’es que ma créature. Mais tu auras ton vin. Walder, occupezvous-en.
Et ne crains rien, je ne te renverrai pas dans les
cachots, tu as ma parole de Bolton. Nous ferons de toi un chien,
en fait. De la viande chaque jour, et je te laisserai même assez de
dents pour la manger. Tu pourras dormir avec mes filles. Ben,
as-tu un collier pour lui ?
— J’en ferai fabriquer un, messire », assura le vieux Ben-les-
Os.
Le vieil homme fit mieux que cela. Cette nuit-là, en plus du
collier, il y eut également une couverture en loques, et un demipoulet.
Schlingue dut disputer la viande aux chiennes, mais
c’était le meilleur repas qu’il ait fait depuis Winterfell.
Et le vin… Un vin sombre, âpre, mais fort. Accroupi parmi
les chiennes, Schlingue but à s’en faire chavirer la cervelle,
vomit, s’essuya la bouche et but encore. Après, il se coucha et
ferma les yeux. Quand il s’éveilla, une chienne léchait du vomi
sur sa barbe, et des nuages noirs traversaient en courant la face
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