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tache sanglante qui lui suivait le cou jusqu’à la joue. Ses cheveux
blancs étaient beaux, fins comme des radicelles et assez longs
pour frôler la terre du sol. Des racines s’enroulaient autour de
ses jambes comme des serpents de bois. L’une traversait ses
chausses pour pénétrer la chair desséchée de sa cuisse et
émerger de nouveau à l’épaule. Une gerbe de feuilles rouge
sombre se déployait sur son crâne, et des champignons gris lui
ponctuaient le front. Il restait un peu de peau, tendue sur son
visage, aussi lisse et dure qu’un maroquin blanc, mais cela aussi
commençait à céder et, çà et là, le brun et jaune de l’os sousjacent
passait à travers.
« Êtes-vous la corneille à trois yeux ? » s’entendit demander
Bran. Une corneille à trois yeux devrait avoir trois yeux. Il n’en
a qu’un, et celui-là est rouge. Bran sentait l’œil le dévisager,
brillant comme une flaque de sang à la clarté de la torche. À
l’emplacement qu’aurait dû occuper son autre œil, une fine
racine blanche émergeait d’une orbite cave, pour descendre le
long de sa joue et s’enficher dans son cou.
« Une… corneille ? » Le lord pâle parla d’une voix sèche. Ses
lèvres se mouvaient lentement, comme si elles avaient oublié
comment articuler des mots. « Jadis, certes. Noir par la vêture
et par le sang. » Les oripeaux qu’il portait étaient décomposés,
fanés, maculés de mousse et rongés par les vers, mais ils avaient
autrefois été noirs. « J’ai été bien des choses, Bran. À présent, je
suis tel que tu me vois, et tu dois maintenant comprendre
pourquoi je ne pouvais venir à toi… sinon dans tes rêves. Je
t’observe depuis longtemps, et à travers mille et un yeux. J’ai
assisté à ta naissance et à celle du seigneur ton père avant toi.
J’ai suivi ton premier pas, entendu ton premier mot, appartenu
à ton premier rêve. Je regardais lorsque tu es tombé. Et
maintenant, tu es enfin venu à moi, Brandon Stark, bien qu’il
soit fort tard.
— Je suis ici, confirma Bran, mais je suis brisé. Allez-vous…
Allez-vous me réparer… Mes jambes, je veux dire ?
— Non, répondit le lord pâle. Cela dépasse mes pouvoirs. »
Les yeux de Bran se remplirent de larmes. Tant de chemin
parcouru. La chambre répercutait le grondement de la rivière
noire.
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