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vaincu et seul, un homme brisé en terre étrangère. Sur son lit
de mort, ser Aegor Rivers avait donné à ses hommes l’ordre
fameux de bouillir son crâne pour en détacher la chair, de le
plonger dans l’or, et de le porter en tête de la Compagnie quand
ils traverseraient la mer pour reprendre Westeros. Ses
successeurs avaient suivi son exemple.
Jon Connington aurait pu être l’un de ces successeurs si son
exil s’était déroulé autrement. Il avait passé cinq ans avec la
Compagnie, gravissant les échelons jusqu’à une place d’honneur
à la main droite de Toyne. S’il était resté, les hommes auraient
fort bien pu se tourner vers lui, après la mort de Myles, plutôt
que vers Harry Paisselande. Mais Griff ne regrettait pas la route
qu’il avait choisie. Quand je rentrerai à Westeros, ce ne sera
pas comme un crâne au faîte d’une perche.
Flowers sortit de la tente. « Entre donc. »
À leur entrée, les officiers supérieurs de la Compagnie Dorée
se levèrent de leurs tabourets et de leurs sièges de camp. De
vieux amis saluèrent Griff avec des sourires et des accolades, les
plus récentes recrues de façon plus formelle. Tous ne sont pas
aussi ravis de nous voir qu’ils aimeraient me le faire croire. Il
sentait des couteaux tirés derrière certains sourires. Jusqu’à très
récemment, la plupart d’entre eux croyaient lord Jon
Connington bien au chaud dans sa tombe, et nul doute que,
pour beaucoup, la place convenait à merveille à un homme qui
avait détroussé ses frères d’armes. Griff aurait pu avoir la même
opinion à leur place.
Ser Franklyn procéda aux présentations. Certains capitaines
mercenaires portaient comme Flowers des noms de bâtards :
Rivers, Hill, Stone. D’autres revendiquaient des noms qui
avaient jadis tenu une place importante dans les chroniques des
Sept Couronnes ; Griff compta deux Fort, trois Peake, un
d’Alluve, un Mandragore, un Lothston, une paire de Cole. Tous
n’étaient pas authentiques, il le savait. Dans les compagnies
libres, un homme pouvait se dénommer à sa guise. Quel que soit
leur nom, les épées-louées affichaient une splendeur barbare.
Comme maints représentants de leur profession, ils
conservaient leurs richesses terrestres sur leur personne :
s’exposaient des épées ornées de joyaux, des armures
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