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Bran se surprit à se remémorer les contes que lui disait sa
vieille nourrice quand il était enfant. Outre-Mur vivent les
monstres, les géants et les goules, les ombres qui chassent et les
morts qui marchent, disait-elle en le bordant sous sa couverture
en laine qui grattait, mais ils peuvent pas passer, tant que le
Mur se dressera solide et que les hommes de la Garde de Nuit
seront loyaux. Alors, dors, mon petit Brandon, mon bébé, et
fais de beaux rêves. Il n’y a pas de monstres ici. Le patrouilleur
portait le noir de la Garde de Nuit, mais… et si ce n’était pas du
tout un homme ? Si c’était un genre de monstre qui les
conduisait vers les autres monstres pour se faire dévorer ?
« Le patrouilleur a sauvé Sam et la fille des spectres, rappela
Bran avec hésitation, et il me mène à la corneille à trois yeux.
— Et pourquoi cette corneille à trois yeux ne peut-elle pas
venir à notre rencontre ? Pourquoi ne pouvait-elle pas nous
retrouver au Mur ? Les corneilles ont des ailes. Mon frère
s’affaiblit de jour en jour. Combien de temps pourrons-nous
encore continuer ? »
Jojen toussa. « Jusqu’à ce que nous arrivions là-bas. »
Ils atteignirent peu après le lac promis, et tournèrent au
nord comme le patrouilleur le leur avait demandé. C’était la
partie facile.
L’eau était gelée, la neige tombait depuis si longtemps,
changeant le lac en vaste désert blanc, que Bran avait perdu le
compte des jours. Aux endroits où la glace était plane et le sol
bosselé, ils progressaient facilement, mais lorsque le vent avait
accumulé la neige en ondulations, il devenait parfois difficile de
départager la fin du lac et le début de la berge. Même les arbres
ne fournissaient pas le repère infaillible qu’ils auraient pu
espérer, car le lac comportait des îlots boisés et sur de larges
zones de terre ne poussait aucune végétation.
L’orignac allait à sa guise, n’ayant cure des exigences de
Meera et de Jojen sur son dos. Pour l’essentiel il se tenait sous le
couvert des arbres, mais lorsque la côte s’incurvait vers l’ouest il
coupait par la voie la plus directe à travers le lac gelé, se forçant
un passage au milieu de congères plus hautes que Bran tandis
que la glace craquait sous ses sabots. À découvert, le vent
soufflait plus fort, une bise du nord qui hurlait en courant sur le
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