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envoya promptement la plupart d’entre eux dans les terriers
hors desquels ils avaient rampé, mais les plus hardis
s’attardèrent au soleil, le temps de regarder passer les cavaliers,
avec des prunelles ternes et incurieuses. Une fillette nue crottée
de boue jusqu’aux genoux semblait incapable de détacher les
yeux de Tyrion. Elle n’avait encore jamais vu de nain, compritil,
et moins encore de nain sans nez. Il fit une grimace et lui tira
la langue, et la gamine se mit à pleurer.
« Qu’est-ce que tu lui as fait ? demanda Canard.
— Je lui ai envoyé un baiser. Toutes les filles pleurent quand
je les embrasse. »
Au-delà du hallier de saules, la route s’interrompait
abruptement et ils obliquèrent vers le nord sur une courte
distance, chevauchant au bord de l’eau, jusqu’à ce que
disparaissent les taillis et qu’ils se retrouvent près d’un vieil
embarcadère de pierre, à demi submergé et embrassé de grands
roseaux bruns. « Canard ! s’écria quelqu’un. Haldon ! » Tyrion
tendit le cou sur un côté et vit un jeune garçon debout sur le toit
d’un bâtiment bas, en bois, qui agitait un chapeau de paille à
large bord. C’était un jeune homme svelte et bien bâti, d’allure
dégingandée, à la crinière bleu sombre. Le nain évalua son âge à
quinze ou seize ans, ou assez près pour que la différence ne
compte guère.
Le toit sur lequel se tenait le garçon se révéla être le rouf de
la Farouche Pucelle, une vieille barge mal entretenue à un seul
mât. Elle était large, avec un bas tirant d’eau, idéale pour
remonter les plus petits ruisseaux et passer les bancs de sable
sans se mettre au plain. Une bien laide pucelle, songea Tyrion,
mais les plus vilaines se révèlent parfois au lit les plus goulues.
Les barges qui voguaient sur les cours d’eau de Dorne étaient
souvent peintes de couleurs vives et sculptées avec art, mais pas
cette pucelle-ci. Sa peinture présentait un gris brun boueux,
moucheté et écaillé sa grande barre incurvée était simple et sans
ornement. Elle a l’air d’un monceau de boue, se dit-il, mais
sans doute est-ce le but recherché.
Canard lançait déjà un cri en retour. La jument avança en
éclaboussant dans les eaux peu profondes de la rive, foulant les
roseaux. Le garçon sauta du rouf sur le pont de la barge et le
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