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Hodor les vit aussi. « Hodor », geignit-il, réticent à avancer.
Mais lorsque la fillette s’arrêta pour leur permettre de la
rattraper, la lueur de la torche se stabilisa et Bran comprit que
les serpents n’étaient que des racines blanches identiques à celle
contre laquelle il s’était cogné. « Ce sont des racines de barral,
dit-il. Tu te souviens de l’arbre-cœur, dans le bois sacré,
Hodor ? L’arbre blanc avec des feuilles rouges ? Un arbre ne
peut pas te faire de mal.
— Hodor. » Hodor plongea en avant, aux trousses de l’enfant
et de sa torche, pour s’enfoncer sous terre. Ils croisèrent une
nouvelle division, puis une autre, et débouchèrent dans une
caverne remplie d’échos aussi vaste que la grande salle de
Winterfell, avec des crocs de pierre pendus au plafond et
d’autres qui pointaient du sol. L’enfant au manteau de feuilles
négocia entre eux un trajet sinueux. De temps en temps, elle
s’arrêtait et agitait sa torche à leur adresse, impatiente. Par ici,
semblait-elle dire, par ici, par ici, plus vite.
D’autres passages secondaires suivirent, et d’autres salles, et
Bran entendit l’eau tomber goutte à goutte quelque part sur sa
droite. Quand il regarda dans cette direction, il vit des yeux qui
les observaient, des pupilles fendues qui luisaient, en reflétant
la lumière de la torche. D’autres enfants, se dit-il, la fille n’est
pas la seule, mais l’histoire des enfants de Gendel, que lui avait
contée sa vieille nourrice, lui revint également à l’esprit.
Les racines couraient partout, se tordant à travers la terre et
la pierre, interdisant certains passages et soutenant le plafond
d’autres. Toute la couleur a disparu, prit soudain conscience
Bran. Le monde mariait terre noire et bois blanc. À Winterfell,
l’arbre-cœur avait des racines aussi épaisses que des cuisses de
géant, mais celles-ci les surpassaient encore. Et Bran n’en avait
jamais vu autant. Il doit y avoir tout un boqueteau de barrals
qui poussent au-dessus de nous.
La lumière baissa de nouveau. Petite comme elle était,
l’enfant qui n’en était pas une se mouvait avec vivacité quand
elle le désirait. Alors qu’Hodor la suivait à pas lourds, quelque
chose craqua sous ses pieds. Il s’arrêta si brutalement que
Meera et Jojen faillirent se cogner contre son dos.
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