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marécageux jusqu’au camp des Nordiens. « Laissez ici vos
armes, dit-il aux prisonniers. Les épées, les arcs, les poignards.
Les hommes armés seront abattus à vue. »
Parcourir ce trajet exigea trois fois plus de temps qu’il n’en
avait fallu à Schlingue seul. Des litières improvisées avaient été
assemblées pour quatre des hommes incapables de marcher ; le
cinquième était porté par son fils, sur son dos. Cela ralentissait
l’allure, et tous les Fer-nés avaient bien conscience de la cible
qu’ils offraient, largement à portée des démons des marais et de
leurs flèches empoisonnées. Si je meurs, je mourrai. Schlingue
priait seulement pour que l’archer sût viser, afin que la mort soit
prompte et nette. Une mort d’homme, pas celle qu’a connue
Ralf Kenning.
Le manchot marchait en tête de la procession, boitant
lourdement. Son nom, avait-il dit, était Adrack Humble, et il
avait une épouse de roc et trois épouses de sel sur Grand Wyk.
« Trois de ces quatre avaient le ventre gros, quand on a levé les
voiles, se vantait-il, et les Humble sont prédisposés aux
jumeaux. La première chose qu’ j’aurai besoin d’ faire en
rentrant, c’est d’ compter mes nouveaux fils. Il s’ pourrait même
que j’en nomme un en votre honneur, m’sire. »
Oui-da, nomme-le Schlingue, se dit-il, et quand il se
conduira mal, tu pourras lui couper les orteils et lui donner des
rats à manger. Il détourna la tête et cracha par terre, et se
demanda si Ralf Kenning n’avait pas été le plus heureux.
Une pluie fine avait commencé de pisser du ciel gris ardoise,
le temps qu’apparaisse devant eux le camp de lord Ramsay. Une
sentinelle les regarda défiler en silence. L’air s’imprégnait de la
fumée des feux du repas, qui se noyait dans la pluie. Une
colonne de cavaliers vint prendre position derrière eux, menée
par un nobliau avec une tête de cheval sur son bouclier.
Schlingue le reconnut : Un des fils de lord Ryswell. Roger, ou
peut-être Richard. Il ne savait pas distinguer les deux. « Sont-ce
là tous les soldats ? demanda le cavalier du haut de son étalon
bai.
— Tous ceux qui n’étaient pas morts, messire.
— Je pensais qu’il y en aurait plus. Nous les avons attaqués à
trois reprises, et à trois reprises ils nous ont repoussés. »
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