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« Des os, dit Bran. Ce sont des os. » Le sol du goulet était
jonché d’ossements d’oiseaux et de divers animaux. Mais il y
avait d’autres os, également, des gros qui ne pouvaient provenir
que de géants, et des petits qui auraient pu être ceux d’enfants.
D’un côté et de l’autre, au fond de niches creusées dans la roche,
des crânes les toisaient. Bran vit un crâne d’ours et un de loup,
une demi-douzaine de crânes humains et presque autant de
géants. Tout le reste était petit, bizarrement conformé. Des
enfants de la forêt. Les racines s’étaient développées à
l’intérieur, autour et à travers, de tous. Sur quelques-uns
perchaient des corbeaux, qui lorgnaient leur passage avec des
yeux noirs, brillants.
La dernière étape de leur périple dans l’obscurité fut la plus
abrupte. Hodor effectua la descente finale sur le cul, dérapant et
glissant le long de la pente dans un tumulte d’os brisés,
d’éboulis et de cailloux. L’enfant les attendait, debout à une
extrémité d’un pont naturel au-dessus d’un gouffre béant. Tout
en bas, dans les ténèbres, Bran entendit la course des eaux. Une
rivière souterraine.
« Il faut traverser ? » demanda-t-il alors que les Reed
dévalaient la déclivité derrière lui. Cette perspective l’angoissait.
Si Hodor dérapait sur ce pont naturel, ils allaient tomber,
tomber.
« Non, petit, dit l’enfant. Derrière toi. » Elle leva sa torche
plus haut et la lumière sembla muer, changer. Un instant les
flammes brûlèrent, orange et jaune, emplissant la caverne d’une
lueur rougeoyante ; puis toutes les couleurs s’effacèrent pour ne
laisser que le noir et le blanc. Derrière eux, Meera retint une
exclamation. Hodor se retourna.
Face à eux, un lord pâle en vêtements noir d’ébène siégeait
en rêvant dans un nid de racines entrelacées, un trône de barral
tissé qui étreignait ses membres flétris comme une mère serre
son enfant.
Son corps était tellement squelettique et ses vêtements si
décomposés qu’au premier coup d’œil Bran le prit pour un
cadavre de plus, un mort dressé tout droit depuis si longtemps
que les racines avaient poussé sur lui, sous lui, et à travers lui.
La peau visible du lord cadavre était blanche, à l’exception d’une
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