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avant qu’on ouvre sa cellule. La chair était filandreuse, mais si
goûteuse qu’il crut qu’il allait être malade. Il mastiqua et avala,
retirant de petits os des trous dans ses mâchoires aux endroits
où on lui avait arraché des dents. Mâcher était douloureux, mais
il avait tellement faim qu’il ne pouvait plus se retenir.
Les bruits grandissaient. Dieux, pitié, ce n’est pas moi qu’il
vient voir, pria-t-il, en arrachant une des pattes du rat. Voilà
longtemps que personne n’était venu le voir. Il y avait d’autres
cellules, d’autres prisonniers. Parfois, il les entendait hurler,
malgré les épais murs de pierre. Ce sont toujours les femmes qui
crient le plus fort. Il aspira la viande crue et essaya de recracher
l’os de la patte, mais il le bava sur la lèvre inférieure et l’os se
prit dans sa barbe. Partez, supplia-t-il, partez, passez votre
chemin, par pitié, par pitié.
Mais les pas s’arrêtèrent juste à l’instant où ils sonnaient le
plus fort, et les clés s’entrechoquèrent précisément devant la
porte. Le rat lui chut des doigts. Il essuya ses doigts sanglants
contre ses chausses. « Non, marmonna-t-il, noooon. » Ses
talons ratissèrent la paille tandis qu’il cherchait à se rencogner,
à l’intérieur des murs de pierre froids et humides.
Le plus terrible fut le claquement de la serrure qui jouait.
Lorsque la lumière le frappa en plein visage, il poussa un
hurlement aigu. Il dut se couvrir les yeux avec les mains. Il se
les serait crevés s’il avait osé, tant il avait la tête pleine d’un
martèlement. « Enlevez ça, faites ça dans le noir, oh pitié.
— C’est pas lui, commenta la voix d’un jeune garçon.
Regarde-le. On s’est trompés de cellule.
— Dernière cellule à gauche, répondit un autre jeune garçon.
C’est bien la dernière cellule sur la gauche, non ?
— Oui. » Une pause. « Qu’est-ce qu’il dit ?
— Je crois que la lumière lui plaît pas.
— Elle te plairait, à toi, si t’avais cette gueule ? » Le jeune
garçon se racla la gorge et cracha. « Et cette odeur, qu’il a. Je
vais m’étouffer.
— Il bouffe des rats, dit le second. Regarde. »
Le premier se mit à rire. « Mais oui. C’est drôle. »
J’étais obligé. Les rats le mordaient pendant son sommeil,
lui grignotant les doigts et les orteils, et même le visage, si bien
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