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ses plumes ébouriffées contre le froid. Lorsqu’il aperçut Jon, il
se déploya de toute son envergure et hurla. Jon leva le poing et
siffla, et le gros volatile noir descendit dans un battement
d’ailes, en glapissant : « Grain, grain, grain.
— Le grain pour le peuple libre, lui répondit Jon. Pas pour
toi. » Il se demanda s’ils en seraient tous réduits à manger des
corbeaux avant que l’hiver qui s’annonçait soit parvenu à son
terme.
Les frères dans les chariots avaient également vu le visage,
Jon n’en doutait pas. Personne n’en dit mot, mais le message se
lisait clairement pour quiconque avait des yeux pour voir. Jon
avait un jour entendu Mance Rayder comparer la plupart des
agenouillés à des moutons. « Bon, un chien peut garder un
troupeau de moutons, avait déclaré le Roi-d’au-delà-du-Mur,
mais le peuple libre, eh bien, certains sont des lynx-de-fumée et
d’autres des pierres. La première sorte vaque où il lui plaît et
taillera tes chiens en pièces. L’autre ne bougera pas du tout,
sinon à coups de pied. » Il ne fallait pas s’attendre à voir les
lynx-de-fumée ni les pierres abandonner les dieux qu’ils avaient
adorés toute leur vie, pour se prosterner devant d’autres qu’ils
connaissaient à peine.
Juste au nord de La Mole, ils rencontrèrent le troisième
guetteur, sculpté dans l’énorme chêne qui marquait la
périphérie du village, ses yeux profonds rivés sur la route
Royale. Voilà un visage qui n’est pas aimable, jugea Jon Snow.
Les faces que les Premiers Hommes et les enfants de la forêt
avaient sculptées dans les barrals au cours des millénaires
révolus portaient le plus souvent des expressions graves ou
féroces, mais le grand chêne semblait particulièrement
courroucé, comme s’il se préparait à arracher ses racines du sol
pour les poursuivre en rugissant. Il arbore des plaies aussi
fraîches que celles des hommes qui l’ont taillé.
Le bourg de La Mole avait toujours été plus vaste qu’il n’y
paraissait : la plus grosse partie se situait sous terre, à l’abri du
froid et de la neige. C’était désormais plus vrai que jamais. Le
Magnar de Thenn avait bouté le feu au village vide en le
traversant pour aller attaquer Châteaunoir, et seuls des amas de
poutres calcinées et de vieilles pierres roussies demeuraient en
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