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d’apprendre son nom, Schlingue serait pour eux un inconnu.
Voilà bien longtemps qu’il ne s’était regardé dans un miroir,
mais il savait combien il devait paraître vieux. Ses cheveux
avaient blanchi ; la plus grande part en était tombée et ce qu’il
en restait était raide et cassant comme paille. Les cachots
l’avaient laissé aussi chétif qu’une vieille femme et si fluet
qu’une bourrasque aurait suffi à le culbuter.
Et ses mains… Ramsay lui avait donné des gants, de beaux
gants de cuir noir, souples et doux, bourrés de laine pour
dissimuler ses doigts absents, mais si quelqu’un y regardait de
près, il verrait que trois d’entre eux ne se pliaient pas.
« Halte-là ! s’écria une voix. Que veux-tu ?
— Parler. » Il éperonna la haridelle pour la faire avancer,
agitant la bannière de paix pour qu’ils ne puissent manquer de
la voir. « Je viens sans arme. »
Il ne reçut aucune réponse. À l’intérieur des murs, il le
savait, les Fer-nés débattaient pour savoir s’ils devaient le
laisser entrer ou cribler sa poitrine de flèches. Sans importance.
Une mort rapide ici serait cent fois préférable à un retour vers
Ramsay après un échec.
Puis les portes de la poterne s’ouvrirent à la volée. « Vite. »
Schlingue se tournait vers le bruit quand la flèche frappa. Elle
venait de quelque part à sa droite, à un endroit où des pans
écroulés du mur d’enceinte s’enlisaient à demi sous la tourbière.
Le missile creva les replis de sa bannière et pendit, arrêté, la
pointe à un pied à peine de son visage. Il en conçut une telle
surprise qu’il lâcha la bannière de paix et dégringola de sa selle.
« À l’intérieur, cria la voix, magne-toi, imbécile, dépêche ! »
Schlingue escalada les marches à quatre pattes tandis qu’une
autre flèche voletait au-dessus de sa tête. Quelqu’un l’empoigna,
le hala à l’intérieur, et il entendit la porte claquer derrière lui
avec fracas. Il fut remis debout de force et collé au mur. Puis un
couteau s’appliqua contre sa gorge, un visage barbu si près de
lui qu’il aurait pu compter les poils de nez de l’autre. « Qui t’es ?
C’est quoi, la raison d’ ta présence ici ? Allons, vite, ou j’ te traite
comme je l’ai traité, lui. » Le garde désigna d’un spasme de la
tête un corps en décomposition sur le sol près de la porte, sa
chair verte grouillant d’asticots.
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