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décharnée. La peau sur les os, jugea-t-il. J’ai des mains de
vieillard. Et s’il s’était trompé sur les garçons ? Et si ce n’étaient
pas Petit Walder et Grand Walder, après tout, mais les fils des
enfants qu’il avait connus ?
La grande salle était remplie de pénombre et de fumée. Des
rangées de torches brûlaient à gauche et à droite, serrées dans
les mains de squelettes humains émergeant des murs. En
hauteur dans la salle s’étiraient des madriers de bois noircis par
la fumée, et un plafond en voûte perdu dans l’obscurité. L’air se
chargeait de fumets de vin, de bière et de viande rôtie.
L’estomac de Schlingue gargouilla bruyamment à ces arômes, et
l’eau lui vint à la bouche.
D’une bourrade, Petit Walder lui fit remonter en trébuchant
les longues tables où mangeaient les hommes de la garnison. Il
sentait leurs regards posés sur lui. Les meilleures places, celles
qui jouxtaient l’estrade, étaient occupées par les favoris de
Ramsay, les Gars du Bâtard. Ben-les-Os, le vieil homme qui
soignait les chiens de chasse adorés de Sa Seigneurie. Damon,
appelé Damon Danse-pour-moi, blond de poil et juvénile.
Grogne, qui avait perdu sa langue d’avoir causé à tort et à
travers, à portée d’ouïe de lord Roose. Alyn le Rogue.
L’Écorcheur. Dick le Jaune. Plus loin, au bas bout de la table,
s’en trouvaient d’autres que Schlingue connaissait de vue, sinon
de nom : des épées jurées et des sergents, des soldats, des
geôliers et des bourreaux. Mais aussi des étrangers, des visages
inconnus de lui. Certains fronçaient le nez sur son passage,
tandis que d’autres s’esclaffaient à sa vue. Des invités, supposa
Schlingue, les amis de Sa Seigneurie, et on me fait monter pour
les esbaudir. Un frisson de peur le traversa.
Présidant, le Bâtard de Bolton siégeait sur le fauteuil du
seigneur son père, buvant à la coupe de son père. Deux hommes
partageaient avec lui le haut bout, et d’un seul coup d’œil
Schlingue sut que tous deux étaient des lords. L’un était émacié,
avec des yeux de silex, une longue barbe blanche et un visage
aussi dur qu’un gel d’hiver. Il arborait comme broigne une peau
d’ours dépenaillée, usée et grasse. Au-dessous, même à table, il
portait un jaseran en maille annelée. Le second lord, maigre lui
aussi, était tordu, où le premier était droit. Une de ses épaules
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