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JON
« Attention aux rats, messire. » Edd-la-Douleur précéda Jon
au bas des escaliers, une lanterne à la main. « Ça couine, c’est
affreux, quand on leur marche dessus. Ma mère faisait un bruit
de ce genre, quand j’étais p’tit. D’vait y avoir du rat en elle,
maintenant que j’y songe. Des cheveux bruns, de p’tits yeux en
vrille, elle aimait le fromage. Peut-être portait-elle une queue,
aussi, j’ai jamais été vérifier. »
Tout Châteaunoir était relié en sous-sol par un dédale de
tunnels que les frères appelaient les galeries de vers. Sous terre,
il fait noir et lugubre, si bien qu’on les utilisait peu en été, mais
quand les vents de l’hiver commençaient à souffler et les neiges
à tomber, les galeries devenaient le moyen le plus rapide de
circuler à travers le château. Les intendants y avaient déjà
recours. Progressant le long de la galerie, l’écho de leurs pas
sonnant devant eux, Jon vit des chandelles allumées dans
plusieurs niches des parois.
Bowen Marsh attendait à la jonction de quatre galeries. Il
avait avec lui Wick Taillebois, long et maigre comme une
haquebute. « Ce sont les comptes remontant à trois cycles, à
comparer avec nos provisions actuelles, expliqua Marsh à Jon
en lui tendant une forte liasse de papiers. Si nous commencions
par les réserves de grain ? »
Ils se déplacèrent dans la grisaille des pénombres
souterraines. Chaque salle d’entrepôt possédait une porte en
chêne massif avec un cadenas en fer aussi gros qu’une assiette à
soupe. « Y a-t-il des problèmes de maraude ? s’inquiéta Jon.
— Pas encore, lui répondit Bowen Marsh. Une fois que
l’hiver sera venu, en revanche, vous seriez sans doute bien avisé
de placer des sentinelles ici en bas, messire. »
Wick Taillebois portait les clés sur un anneau autour de son
cou. Pour Jon, toutes se ressemblaient, et pourtant,
inexplicablement, Wick trouvait à chaque porte la clé adéquate.
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